Pendentif nom tabou du Seigneur du Tonnerre masque de bête plaque carrée en cuivre blanc

La plaque carrée est la plus dure des formes. La ronde est douce, la plaque libre suit la matière, la carrée dresse ses quatre angles et pend sur la poitrine comme une petite stèle. Un masque d'animal y exige des concessions de proportion : il occupe le centre, les bords gardent du blanc ; trop peu de blanc étouffe, trop en vide. Les quatre angles ne sont pas droits, ils se resserrent un peu ; davantage, et l'on retombe dans la ronde.

Le masque d'animal vient des bronzes Shang et Zhou : deux yeux, une arête nasale, des cornes retournées de chaque côté. Transposé sur une porte, il s'appelle heurtoir ; sur un couvercle de brûle-parfum, masque de fourneau ; sur une plaque, simplement masque d'animal. Sa fonction est toujours de protéger, et il se place là où il faut barrer. Le heurtoir à anneau est la forme la plus courante : la gueule tient un anneau qui sert à frapper, un dispositif attesté dès les Han.

L'autre face porte le caractère tabou du Seigneur du Tonnerre. Son nom complet est « Très-Haut de la Transformation Universelle, Maître des Sons du Tonnerre, Celui qui Répond à l'Origine aux Neuf Cieux » ; le caractère tabou comprime ce nom en une figure, les traits superposés. L'écriture des caractères tabou suit des règles : quel trait vient en haut, lequel ferme, rien n'est laissé au hasard. Ici, le caractère est profond, les arêtes vives, et la lumière y montre des plans. Chaque école écrit avec de légères différences : un trait déplacé et ce n'est plus le même caractère ; sur les vieilles plaques, les discordances sont fréquentes.

Deux formats, la plaque seule ou avec chaîne Chopin. La chaîne Chopin est une maille serrée, anneau dans anneau, qui ne tire pas les cheveux et casse difficilement : parfaite pour un pendentif lourd comme une plaque carrée. Les trois caractères « style ancien » désignent le traitement des creux : patine appuyée, comme si la pièce sortait de terre. Les maillons de la Chopin sont ronds et polis ; avec une plaque mate, le clair et le sombre se répondent mieux qu'avec une chaîne de même finition. La plaque est assez épaisse, elle pèse dans la main.

Une pièce patinée ne se nettoie pas au chiffon humide : l'eau entrée dans les traits fait baver la couleur. Chiffon sec, brosse souple pour les creux. Les angles de la plaque carrée prennent les chocs : rangez-la seule, sans la mêler aux autres dans une boîte. La patine sombre s'en va, surtout sur la face contre la peau, plus vite que sur le devant : usure normale. Le fermoir de la Chopin est un petit mousqueton qui se desserre à la longue ; son remplacement coûte peu.