Pendentif taotie tête de bête monnaie amulette Shangui en cuivre blanc

Une amulette n'est pas de la monnaie. On la coulait pour le plaisir, elle ne circulait pas, et sa face ne porte pas de nom d'ère mais des vœux, des formules, des animaux du zodiaque. Les familles sont diverses : zodiaque, vœux, jeux de chevaux, réserve de trésor. L'amulette de l'esprit de la montagne est l'une d'elles : d'un côté les deux caractères en écriture talismanique, de l'autre souvent les huit trigrammes ou les ordres du tonnerre ; on la coulait au nord comme au sud sous les Qing, en tailles variées. Une pièce coulée est plus épaisse qu'une pièce estampée, et sonne plus sourd : à la pesée, on les distingue.

« Esprit de la montagne » vient des Neuf Chants du Chu. C'est une divinité des montagnes. Qu Yuan la décrit : « On dirait qu'il y a quelqu'un au creux de la montagne, vêtu de lierre, ceint de clématite » ; le lierre et la clématite sont sa marque. Les Neuf Chants comptent onze pièces, et l'Esprit de la montagne est le titre de l'une d'elles, qui décrit une scène de sacrifice. L'esprit des amulettes n'est pas tout à fait celui de Qu Yuan : le peuple en a fait un protecteur des montagnes, et le cercle de caractères de la face est une formule, non un poème.

Ici, une tête de taotie a été ajoutée sur le bord. L'amulette est plate par nature ; avec ce cerne de têtes, elle gagne de l'épaisseur de profil et ne glisse pas entre les doigts. Les têtes ne sont travaillées que sur la tranche, la face garde ses formules : la hiérarchie est respectée. Les formules sont fines, les têtes épaisses : le regard a où se poser. Le nez et les arcades des têtes sont plats, seules les cornes sont pointues, et ces pointes s'ébrèchent facilement.

Deux versions, la plaque seule ou avec chaîne. La plaque seule se monte sur corde ou sert de pendentif de rétroviseur ; avec chaîne, elle se porte telle quelle. Le trou est généralement en haut au centre ; choisissez une corde fine, car une corde épaisse serrée dans le trou finit par l'agrandir. Pour le rétroviseur, la corde doit être courte : longue, elle fouette le pare-brise et éblouit. Le bord du trou est arrondi, la corde casse moins : ce détail est souvent négligé sur les petites pièces. Décidez avant d'acheter si vous la portez ou la suspendez : les cordes ne sont pas les mêmes.

Ce que craint le plus une amulette en cuivre, c'est le « lavage ». Certains la trouvent trop noire et la font tremper dans le vinaigre : elle ressort brillante, mais la patine a disparu et les traits sont moins profonds. Pour la poussière, brossez à sec, sans aucun produit. La patine naît de la sueur et de l'air, et ne se force pas ; certains la font bouillir dans du thé, ce qui donne une couleur fausse, visible au premier regard.