Pendentif Laozi bagua figure en cuivre blanc

Le portrait de Laozi n'est pas facile à traiter. Il n'a pas d'attribut divin fixe : contrairement à Zhenwu, avec sa tortue et son serpent, ou à Wang Lingguan et son fouet d'or, on ne le reconnaît qu'à deux choses, une longue barbe et une robe ample, parfois un rouleau de livre à la main. Le taoïsme le vénère comme le Seigneur Lao suprême (Taishang Laojun) — c'est la figure divinisée, séparée par un degré de l'homme qui écrivit cinq mille mots dans le Daodejing. Sur les pierres gravées Han, Laozi est un vieillard maigre ; aux Tang et Song, les statues prennent de l'embonpoint ; aux Ming et Qing, on revient au visage sec. La longueur de la barbe varie selon les dynasties : la barbe descendant jusqu'à la poitrine est une convention tardive.

Les huit trigrammes relèvent d'un autre système. La tradition attribue leur tracé à Fuxi : Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen, Kun, huit signes associés au ciel, à la terre, à l'eau, au feu, au vent, au tonnerre, à la montagne et au marais. Associer Laozi aux trigrammes est une combinaison courante à partir des Ming et des Qing, qui réunit les deux sources du taoïsme. Le Yijing dit : « Le Yi a le Taiji, qui engendre les deux principes » ; les huit trigrammes descendent du Taiji par divisions successives. Selon qu'on les dispose dans l'ordre antérieur (xiantian) ou postérieur (houtian), Qian se place au sud ou au nord : la disposition doit être cohérente.

Rond, en relief sur une seule face. Dans un portrait en relief, le plus difficile est le visage : l'orbite, l'arête du nez et la pommette doivent être posés au bon endroit ; un cheveu d'écart et c'est un autre homme. Ici, le visage est traité simplement : les traits sont suggérés par quelques lignes fines, et c'est la barbe et le pli de la robe qui portent toute la tête. Les plis du vêtement sont poussés au burin oblique, ce qui donne des lignes profondes d'un côté et légères de l'autre — au regard, l'étoffe existe. Le pan de la robe descend bas, ce qui stabilise le centre de gravité de la plaque.

Modèle standard, une seule plaque. Les pendentifs à effigie ont une règle : la face tournée vers l'extérieur, jamais contre la peau. Le cuivre à même l'épiderme, avec la transpiration, verdit et devient désagréable. Cordon ou chaîne, au choix ; prenez un cordon sombre, pour ne pas concurrencer le portrait. Une corde de chanvre brute convient bien au sujet ; une chaîne fine paraîtrait légère. La version avec chaîne est livrée complète, inutile d'en chercher une ; la chaîne est fine, et le portrait, léger, ne supporterait pas une chaîne trop lourde.

Les creux sont nombreux, et les lignes de la barbe sont les plus fines : la poussière s'y dépose et fait sale. Brosse douce, à sec, puis un souffle. N'utilisez pas d'aiguille : la pointe casse le trait, et un trait cassé ne se raccorde pas. Le visage craint par-dessus tout le contact des doigts : le sébum s'accumule sur l'arête du nez et dans les orbites, et au bout d'un an ces deux zones noircissent. Rangez la pièce face vers le haut, sans rien poser sur le visage.