Pendentif Wang Lingguan figure en relief en cuivre blanc

Wang Lingguan est le gardien des portes des temples taoïstes. La première salle que l'on traverse en entrant, la salle Lingguan, lui est consacrée : visage rouge, trois yeux, barbe frisée, armure dorée, fouet d'or levé. La statue est debout, un pied en avant — une posture pour barrer, non pour accueillir. Parmi les divinités protectrices du taoïsme, c'est la plus extérieure, la plus souvent vue. Il a la charge de la discipline : quiconque manque de respect dans la salle tombe sous sa juridiction. À l'entrée de la salle Lingguan, on lit souvent ce distique : « Trois yeux qui voient les affaires du monde, un fouet qui réveille les hommes. »

La légende lui donne pour nom Wang Shan, divinité féroce des environs de Xiangyin, domptée par le maître céleste Sa Shoujian, qui en fit son lieutenant. Sa Shoujian était un taoïste des Song, réputé pour la magie du tonnerre ; l'épisode est consigné dans le Recueil complet des dieux des trois enseignements. Les romans des Ming en disent davantage ; vrai ou non, les statues des temples suivent ce moule. Au théâtre, le visage rouge signale la droiture : les statues reprennent la couleur, l'air est féroce, le camp est celui du bien.

Portrait en relief sur plaque verticale. Le format allongé convient aux figures debout : la posture occupe toute la hauteur, les écailles de l'armure se chevauchent une à une, et le fouet levé en diagonale au-dessus de la tête remplit le vide supérieur. Le piège de la figure debout, c'est la grosse tête sur un corps court : une fois la proportion fausse, tout s'effondre. La plaque verticale est pleine, en haut comme en bas : l'œil de suspension doit donc être percé haut, sinon la pièce bascule vers l'avant. Le fouet est cintré d'un seul trait, la mèche est fine — c'est la partie qui casse le plus souvent au moulage ; examinez-la en premier.

Les rainures des écailles sont profondes : la poussière s'y loge sans qu'on la voie, on ne la sent qu'au toucher. Brossez dans le sens des écailles, jamais en travers. La surface patinée ne supporte pas le chiffon humide : l'eau entre dans les rainures et le ton se marbre. La sueur sur le cuivre se tamponne tout de suite, sans attendre qu'elle sèche — après, c'est une tache sombre. Dans une poche, tournez la plaque vers l'intérieur, pour que la pointe du fouet ne frotte pas le tissu.

Deux versions : plaque seule ou avec chaîne. La plaque seule, à vous de trouver le cordon ; avec chaîne, c'est plus simple. Il se porte à hauteur de poitrine, la plaque contre le sternum : en marchant, le bas cogne doucement et rend un léger bruit. L'armure dorée est estampée d'une seule pièce, les écailles se superposent de la poitrine aux genoux — c'est là que passe tout le travail. Les intervalles sont profonds, la lumière y creuse une ombre, et l'épaisseur apparaît de loin. Avec chaîne, prenez un modèle moyen ; une chaîne fine ne porterait pas une plaque verticale.