Pendentif mantra à neuf syllabes ajouré en cuivre blanc

Les pièces ajourées sont surtout fréquentes sur les plaques de jade Qing ; le cuivre ajouré est venu plus tard, au trait de scie et à la lime. Ajourer, c'est évider tout ce qui n'est pas le caractère pour ne garder que les traits. L'avantage est la transparence : portée, la couleur du vêtement passe entre les traits et le caractère se lit mieux. Le revers de la médaille, c'est la fragilité : un trait trop fin casse au premier choc. La proportion d'évidement se calcule : trop de matière et l'on ne voit rien, pas assez et la pièce casse. Il faut décider avant de commencer quels traits peuvent être sacrifiés.

Les neuf caractères s'alignent en cercle, ou verticalement, la fin rejoignant le début ; le trait de jonction doit être interrompu, sinon on ne sait plus où commence la lecture. Ce sont des syllabes de mantra ; leur prononciation est une autre affaire. Après l'arrivée du bouddhisme tantrique, ces neuf caractères ont été associés aux neuf assemblées du mandala, un caractère par divinité ; la doctrine est complexe, et le peuple n'en retient que la fonction de protection. Une fine ligne relie les caractères entre eux, faute de quoi les neuf signes se disperseraient comme des pièces détachées.

Feuille de cuivre blanc, gravée puis ajourée. Les bords du trait de scie doivent être repris, sinon ils accrochent. Ici, le contour des caractères est arrondi, on ne se coupe pas en le touchant : le polissage a été fait. Sur une pièce ajourée, l'éclat vient des bords : les flancs de coupe polis donnent du relief à la face. On lime, puis on polit ; là où la polisseuse n'atteint pas, on passe un fil abrasif. La largeur des coupes doit rester régulière : la moindre variation se voit à la lumière. La feuille est mince, et l'ajouré la rend plus mince encore : on la tient du bout des doigts, en la soutenant.

Légère, elle ne tire pas. Une pièce ajourée ne se porte pas en superposition : serrée contre un autre pendentif, elle se déforme au moindre choc. Si vous y tenez, mettez-la dessus. Elle va mieux sur des vêtements unis, chemise blanche ou pull gris, où la couleur qui filtre entre les traits reste nette. Une pièce légère remonte avec le temps ; prévoyez un nœud coulissant.

Si elle se déforme, ne la redressez pas vous-même. Le cuivre s'écrouit : un redressement et l'endroit devient mou, la prochaine fois c'est là que ça plie. Confiez-la à un bijoutier, qui la redressera au marteau de bois. Au quotidien, rangez-la seule, loin des objets durs. Glissez-la entre deux feuilles de papier souple, sans la laisser s'emmêler à une chaîne : démêler tirerait sur les traits fins. Pas d'ultrason non plus : les vibrations fissurent les traits les plus délicats.