Pendentif Tianshi trois talents carré en cuivre blanc

Le ciel, la terre et l'homme : les anciens leur ont donné un nom commun, les trois talents. Le Xici du Yi Jing dit qu'en réunissant les trois talents on les double : un hexagramme a six traits, les deux du haut pour le ciel, les deux du milieu pour l'homme, les deux du bas pour la terre. Cette répartition inscrit l'homme dans un même cadre que le ciel et la terre : non pas côte à côte, mais chacun à sa place. Sur un objet, cela devient une composition en trois registres, le haut pour le ciel, le milieu pour l'homme, le bas pour la terre, et les caractères de la plaque suivent cette division. Trois éléments simples à énoncer, mais leur ordre demande réflexion.

Tianshi est un titre. Dans le taoïsme, il désigne d'abord Zhang Daoling, fondateur de l'école des Maîtres célestes, dont les successeurs ont résidé au mont Longhu. Écrire tianshi sur une plaque évoque surtout une fonction de garde, sans désigner forcément tel ou tel maître. Le mont Longhu se trouve dans le district de Guixi, au Jiangxi, et le palais des Maîtres célestes est au pied de la montagne ; la généalogie des successions est documentée. Le titre n'était réservé qu'à la famille Zhang, les autres écoles n'osaient pas le porter. L'école des Maîtres célestes est devenue le Zhengyi, et sa tradition de talismans s'est transmise jusqu'à nos jours.

Forme cubique, six faces. Peu de pendentifs sont cubiques, car les arêtes sont nombreuses et blessent la peau. Ici, toutes les arêtes ont été adoucies : au toucher c'est rond, à l'œil cela reste un cube, ce que les ateliers appellent adoucir l'arête sans changer la forme. L'adoucissement se fait à la lime, à la main ; la rondeur doit être régulière, car un coin rond et l'autre vif se sentent au doigt. À la machine, l'arête est coupée d'un trait, la rondeur paraît artificielle. Le centre de gravité d'un cube est au milieu : il pend sans pencher.

Deux teintes, cuivre blanc et laiton. Le cube en cuivre blanc paraît froid, comme une petite stèle ; le laiton est chaud, comme un sceau d'autrefois. Suspendu à une chaîne, le cube tourne et présente ses six faces à tour de rôle. Peu de pièces sont gravées sur les six faces : le plus souvent deux sont ornées, les autres unies, et c'est l'uni qui met le travail en valeur. Mieux vaut laisser une face vide : tout graver étouffe la pièce. Cuivre blanc sur cordon sombre, laiton sur cordon clair, et l'inverse fonctionne aussi.

Les arêtes d'un cube prennent les chocs les premiers, et un choc laisse un point blanc : le métal à nu, plus clair que la patine, se voit tout de suite et ne se répare pas. Rangez la pièce dans sa pochette. Essuyez la surface au chiffon sec, la poussière des caractères part au pinceau souple. Le cuivre fonce à la longue ; tamponnez alors avec un chiffon, sans produit à argenter, qui fait rougir le cuivre. Posez un tissu au fond de l'écrin et ne superposez pas d'autres bijoux métalliques.