Pendentif plaque pixiu en cuivre blanc

Les boutiques qui vendent des pixiu ne manquent pas ; celles qui savent d'où il vient, si. Le pixiu est un animal légendaire. Dans les plus anciens textes, il figure aux côtés du tigre et de la panthère, parmi les fauves ; le Shiji nomme « guerriers pixiu » les troupes d'un général, en référence à leur courage. La tradition populaire lui a ensuite ajouté un don : une gueule sans anus, ce qui entre ne ressort pas — d'où son rôle de symbole d'accumulation. Cette version est tardive, elle se répand aux Ming et Qing, et n'a plus rien à voir avec l'animal des vieux livres. Le savoir avant d'acheter aide à garder la tête froide. Ceux qui y croient regardent la gueule ; les autres regardent l'objet — les deux façons d'acheter se valent.

La différence entre une plaque et un pendentif tient à l'épaisseur et au trou. La plaque est mince, large, percée en haut au centre : une fois enfilée, elle reste à plat contre le corps, sans se retourner. Le pendentif est épais, en volume, et pivote. L'avantage de la plaque, c'est que le motif s'étale : un animal de profil comme le pixiu ne se lit en entier qu'à plat. La minceur a un prix : le relief ne peut pas être profond, le dessin doit rester simple ; trop dense, il s'aplatit.

Dans la tradition, le pixiu est le plus souvent couché, tête en avant, une corne ou deux selon les ateliers. On le reconnaît à son corps de lion, à sa corne et à sa grande gueule : ces traits doivent être conservés, sinon il se confond avec le lion ou le qilin. À une corne, on l'appelle généralement tianlu ; à deux, bixie — vieille terminologie, d'ailleurs variable selon les régions. La gueule est sa marque : sur les pièces anciennes, on pouvait y glisser une sapèque. Sur les petits formats, les quatre pattes sont repliées sous le corps, ce qui prend moins de place et casse moins.

Plaque seule ou avec chaîne. La plaque se porte contre la poitrine ; large, elle marque la silhouette sous un vêtement léger en été. Avec la transpiration, le cuivre colle à la peau : tous les deux pas, il faut la remettre en place. Si cela vous gêne, prenez la version avec chaîne et portez-la plus haut, sous la clavicule : la marque se voit moins. Choisissez une chaîne fine : la plaque est mince, une grosse chaîne l'écraserait. Sur la version avec chaîne, la longueur est fixe : trop courte, on ne peut pas la rallonger ; trop longue, elle s'enroule.

Le recto est en relief, le verso est plat, et c'est le plat qui touche la peau, donc celui qui reçoit le plus de sueur. Après le porté, séchez le verso, ne laissez pas l'humidité s'y installer. Le plat garde aussi les traces de doigts : passez-y le chiffon en même temps, avant que la couche ne s'installe. Pour le ternissement, tamponnez ; pour les creux, une brosse douce. Ne remettez pas la pièce aussitôt après l'avoir essuyée : laissez le cuivre sécher un moment.