Pendentif mont Wudang vase des cinq éléments en cuivre blanc

Le vase est de bon augure dans la culture populaire : « vase » (ping) sonne comme « paix » (ping). Un vase posé, et l'on parle de tranquillité. La version dite des cinq éléments y associe métal, bois, eau, feu et terre ; cinq orientations, cinq couleurs, chacune à sa place : le corps du vase se divise en cinq faces, ou porte cinq motifs en frise, pour l'idée de plénitude. Les dispositions des cinq éléments sont plusieurs — bois, feu, terre, métal, eau en cycle d'engendrement, ou par orientation ; selon les régions, la plaque en adopte une différente.

La forme classique du vase : petite bouche, long col, panse renflée, pied annulaire. En proportion, le col doit être fin, la panse ronde, le bord légèrement évasé, pour que l'ensemble tienne debout. Réduit en pendentif, c'est la transition entre col et panse qui se déforme le plus vite : trop brusque, on obtient une gourde. Ici, le col garde un segment droit avant que la panse ne s'ouvre. Le trou de suspension est percé de part et d'autre de la bouche : le vase pend droit, sans pencher. Un col trop court et le vase n'a plus de cou : on dirait une simple perle.

Deux finitions : dorée et argentée. La dorée est chaude, à porter sur cordon rouge ou vêtement sombre ; l'argentée est froide, avec un cordon sobre, plus tranquille. Les deux sont des traitements de surface sur cuivre blanc, non de l'or ou de l'argent : à l'usage, les zones au contact de la peau ternissent d'abord, laissant voir le cuivre. Le vase doré va bien au cordon rouge ; l'argenté au cordon noir ou gris foncé : des accords classiques.

La bouche et les anses sont les parties les plus exposées : un éclat, et la forme n'est plus complète. Retirez le pendentif pour le ménage ou les déménagements. Nettoyage au chiffon sec uniquement : pas d'ultrasons, pas de trempage — la panse est creuse, l'eau n'en sort pas, et finit par verdir à l'intérieur. La panse creuse résonne quand on la tapote : c'est normal. Ne touchez pas le vase avec des mains mouillées : la trace sèche en un cerne blanc.

Le mont Wudang se trouve à Danjiangkou, dans le Hubei ; son sommet est le Tianzhu. Les temples y ont connu leur apogée sous les Ming, et Zhenwu, l'Empereur noir, en est la divinité principale. Le nom « Wudang » indique l'origine du thème : cela ne veut pas dire que l'objet a été rapporté de la montagne, ni qu'il a été consacré dans une salle — je préfère le dire d'emblée. Les temples montent du pied de la montagne jusqu'au sommet d'or, marche après marche : il faut une demi-journée pour monter. Les statues de Zhenwu sont partout, en cuivre, en bois, en pierre, et les postures varient.