Pendentif thème Zhao Gongming tigre noir en cuivre blanc

Zhao Gongming est le dieu de la richesse martial : visage noir, barbe épaisse, monté sur un tigre noir, une verge de fer à la main, il occupe le centre parmi les cinq. Sur les images populaires, il n'est pas beau, il est féroce — mais cette férocité sert à garder la maison. Les commerçants accrochent son effigie tournée vers la porte, pour appeler le client à entrer. Le dieu martial tient une verge, le dieu civil un ruyi ou un lingot : c'est la distinction la plus simple. Les cinq dieux de la richesse figurent surtout sur les estampes du Nouvel An et les images votives en papier ; autrefois, on les collait derrière la porte au nouvel an.

Le tigre noir, selon la légende, est la monture qu'il a domptée : un fauve de la montagne, soumis par lui, qui le suit depuis. Les versions varient selon les régions ; partout, le tigre est sous ses pieds, non à ses côtés, maintenu bas. La composition de la plaque suit cette règle : le tigre en bas, l'homme au-dessus. Les rayures du fauve sont autant de rainures peu profondes, laissées sombres ; trop polies, on ne verrait plus un tigre. La queue contourne le bord de la plaque et se perd dans les nuées.

La plaque est verticale : l'homme à cheval sur le dos du tigre, la tête du fauve tournée vers la gauche, les pattes avant posées sur les nuées, une main sur la nuque de l'animal, l'autre le long du corps. Le relief se lit en trois plans : les nuées, les plus basses ; le corps du tigre, au milieu ; l'homme, le plus saillant. Les compositions à plus de trois personnages sont difficiles sur une petite plaque : ici, les suivants ont été supprimés, il ne reste qu'un homme et un tigre. La face est petite, les détails du visage ne peuvent pas être rendus : tout passe par la barbe et l'arcade sourcilière.

Quatre options : le pendentif seul, la version avec chaîne Chopin prête à porter, le cordon de santal à nuages auspicieux réglable, ou le coffret suspendu n° 1 pour offrir. Pour le dieu martial, la coutume veut qu'il regarde vers l'extérieur, jamais vers l'intérieur ; porté sur soi, la question ne se pose pas, il suffit de le suspendre. Le cordon de santal sent fort le bois ; neuf, il a une odeur aigre qui s'évapore en deux jours à l'air libre. Le couvercle du coffret est amorti : ne le forcez pas.

La poussière s'accumule dans les creux, surtout dans les rayures du tigre. Brossez à poils souples, pas d'aiguille. Quand le cuivre blanc ternit, frottez au chiffon sec et arrêtez-vous sur les reliefs : le sombre des creux doit rester, c'est lui qui détache les rayures. Rangez dans une pochette, loin d'un trousseau de clés. Les objets du dieu martial n'ont pas leur place dans une chambre : la tradition les dit chargés d'armes ; un salon ou un local commercial convient mieux.