Pendentif licorne dorée et flamme impériale qilin en cuivre blanc

Les cornes du qilin se renversent en arrière, et le motif de flamme court de la mâchoire jusqu'aux pattes avant. Les écailles se chevauchent, gravées plus légèrement sur les bords et plus profondément au centre : il faut incliner la lumière pour en lire les couches. La plaque n'est pas épaisse, et un filet en relief court sur le pourtour, qui n'accroche pas le fil des vêtements. La flamme monte en diagonale, de la gauche vers la droite, et s'achève en pointe ; elle répond au mouvement de la tête retournée, et toute la plaque se tend dans le même élan. La face est entièrement occupée par le corps du qilin, seuls les quatre angles gardent un peu de vide, ce qui donne une impression de densité.

Dans le Livre des rites, le qilin forme avec le dragon, le phénix et la tortue les quatre animaux auspicieux. On dit qu'il ne foule pas l'herbe vivante et ne brise pas les branches en croissance : c'est une bête de bienveillance, et les anciens l'ont associée au caractère xiang, le présage favorable. Dans l'art populaire, le qilin s'accompagne le plus souvent de livres, de ruyi ou d'enfants, en référence au qilin crachant le livre de jade, présage de lettrés dans la famille. Cette pièce prend un autre chemin : elle l'associe à la flamme, plus ardente, d'allure plus farouche, pour qui ne veut pas d'un pendentif trop sage. Les qilin d'aujourd'hui s'affranchissent souvent des règles des quatre animaux : plaire et rester reconnaissable suffit.

Le cuivre blanc sert de base ; l'or s'accumule dans les creux des écailles et des flammes et s'éclaire sur les reliefs. Ce contraste ne vient pas d'une patine, mais de l'angle de réflexion sur la surface courbe : il est plus net en vrai qu'en photo. Saisissez la pièce par le bord et secouez-la : elle ne se déforme pas, signe que la paroi n'est pas une simple feuille. L'anneau du dos est solidaire du corps, il tient à l'usage et ne se desserre pas. Le revers est plan, il ne blesse pas la poitrine et ne se devine pas sous un vêtement.

L'or craint surtout le frottement et la sueur. Portée à même la peau en été, la pièce ternit au dos en un mois : les sels de la sueur se déposent en surface. Un rinçage à l'eau claire et un tampon de chiffon doux suffisent ; n'y allez pas au papier, dont la pâte de bois finit par créer un voile. Les pointes de la flamme accrochent les pulls : sous une maille, rentrez le pendentif dans l'encolure. Rangez-le à plat, sans qu'un autre pendentif repose dessus. Sur une pièce à teinte fine, un ongle laisse une marque blanche : à la réception, frottez-la deux fois sur le dos de la main pour tester.

Deux options, qui diffèrent par l'accessoire. Le pendentif seul s'adresse à qui a déjà une chaîne : cordon de cuir ou chaîne sobre, au choix. La version collier est livrée montée, prête à porter. L'épaisseur de la chaîne doit s'accorder au poids : une chaîne fine avec une plaque épaisse fait basculer le pendentif, et c'est le dos qui se montre. Pour un cordon de cuir, choisissez brun foncé ou noir, qui ne heurte pas l'or. Prenez un fermoir de petit format : il passe dans l'anneau sans lourdeur, et se retire facilement.