Bague chiwen dragon motif de flamme ouverte en cuivre blanc

Le chilong est une sorte de dragon. Le Shuowen dit « comme un dragon, mais jaune » ; d'autres le définissent par l'absence de cornes. Sur les jades et les bronzes des Royaumes combattants aux Qin et Han, le motif est partout : corps en S, quatre membres écartés, queue relevée en volute — une pose fixée pour deux mille ans. Les ornements d'épée, les agrafes de ceinture, les boutons de sceau l'ont reprise, et les tailleurs de jade l'emploient encore. Le jade Han prisait le « chilong tigre », au corps plus carré ; ensuite, la forme s'est assouplie, plus courbée. Deux signes pour le reconnaître : point de cornes, et une queue enroulée — avec cela, on ne se trompe guère.

Le chilong n'a pas de cornes ; le corps est arqué, et les flammes rayonnent depuis l'échine. La tête occupe un côté du plat, la queue revient sur l'autre et s'interrompt : l'ouverture lui est réservée. Le corps est long et fin, les quatre pattes appuient sur le plat, les griffes courtes pour ne pas piquer. Les flammes se chevauchent, une lame sur l'autre, se déploient du dos vers les bords et s'arrêtent à la limite du plat, sans déborder. Le plat n'est pas large : le corps du chilong en prend la plus grande part, les flammes ne font qu'accompagner sur les côtés.

Les flammes suivent le corps du dragon ; ce n'est pas un ornement isolé. À la gravure, chaque flamme doit recouvrir la queue de la précédente : sans cela, le souffle se rompt. Cette profondeur tient à la lame ; un motif estampé à la machine a partout la même épaisseur et paraît plat, tandis que la main laisse un ou deux points où le trait s'arrête net — et c'est cela qui vit. Le relief est bas : au doigt, de petites arêtes qui n'accrochent pas le tissu. La pointe de chaque flamme se referme en une petite volute serrée, une terminaison que seule la gravure à la main produit.

Blanc et jaune sont deux teintes : le blanc est la couleur naturelle du cuivre blanc, le jaune tire vers le chaud. La jaune va bien aux vêtements sombres ; la blanche est plus froide et ne paraît pas chaude en été. Ni l'une ni l'autre n'est de l'argent : ne les frottez pas au chiffon à argenter, surtout la jaune — le produit en mangerait une plaque, et cela ne se rattrape pas. Quand la blanche ternit, un chiffon sec suffit. La version naturelle, en vieillissant, se réchauffe de ton et se regarde plus longtemps que la jaune. Sur la jaune, pas de dentifrice : ses abrasifs rayent la couche colorée.

La fente de la bague se trouve du côté de la queue : pour l'ouvrir, tenez les deux flancs de la tête, non les pointes des flammes. Ces pointes sont fines et se roulent au choc ; roulées, elles ne reviennent pas. Quand le cuivre ternit, frottez au chiffon sec ; là où cela ne part pas, une pointe de dentifrice. La jaune se rince après : le dentifrice resté dans la fente finit par blanchir. Ne laissez pas de crème pour les mains à l'intérieur : la bague glisse et tombe. Après vous être lavé les mains, retirez-la et séchez-la : l'eau reste dans la fente de l'ouverture et, à la longue, y fait du vert.