Pendentif Zhong Kui en relief plaque carrée en cuivre blanc

L'image de Zhong Kui a survécu plus longtemps que son histoire. Les notes de l'époque Tang racontent qu'il avait échoué aux examens militaires et s'était tué en se jetant contre les marches du palais, puis qu'il avait capturé un petit démon dans le rêve de l'empereur Ming ; les lettrés de la dynastie Song ont recopié l'anecdote. Les estampes du Nouvel An et les dieux des portes ont fixé son apparence une fois pour toutes : visage noir, barbe en spirale, chapeau élimé, la main posée sur une épée. Les peintres recherchaient une dignité teintée de lettré ; la férocité seule en ferait un démon.

Sur une plaque carrée, le relief se compose plus facilement que sur une plaque ronde. Une plaque ronde oblige à découper l'image en suivant la courbe, et le personnage y perd vite une main ou un pied ; les quatre angles d'une plaque carrée tiennent le décor, si bien que les ailes du chapeau, les manches de robe et les bottes se déploient un par un. Le relief n'a pas besoin d'être haut : le poli des surfaces claires et l'ombre des creux suffisent à créer les plans. Le cuivre blanc, une fois coulé, reste assez dur pour que les traits fins ne s'affaissent pas ; c'est ce qui permet aux mèches de la barbe de tenir debout. Un relief trop haut amincit le revers de la plaque, qui devient désagréable à porter : c'est ce qu'il faut éviter.

Le blanc et le jaune sont deux caractères. Le cuivre blanc tire vers l'argent, il est froid et s'accorde net avec un manteau sombre ; la version jaunâtre approche le vieux bronze, elle est chaude et ne jure ni avec le lin ni avec le camel. Sur une peau déjà dorée, la version jaune se fond et alourdit, alors que la blanche éclaire le teint. Ce n'est pas une règle absolue : en boutique, le plus simple est de faire essayer les deux. Sous une lampe, l'écart entre jaune et blanc paraît mince ; mieux vaut sortir et regarder à la lumière du jour, près de la porte. Avec le temps, le cuivre blanc prend un reflet jaune chaud : c'est de l'oxydation, pas une perte de couleur.

Entre le pendentif et le collier, la différence tient à la chaîne. Le pendentif n'est que la plaque : on choisit soi-même un cordon ou une chaîne, avec l'avantage de pouvoir changer ; le collier arrive avec sa chaîne et se porte tel quel. La plaque carrée a quatre angles, et ses bords sont arrondis pour ne pas accrocher la laine ; mais avec un col montant en hiver, elle finira par marquer un carré sur la peau, impossible d'y échapper. Si le cou est fin, ne pas allonger la chaîne : la plaque doit retomber au-dessus de la clavicule, elle se retourne moins. Cordon de cire ou de cuir plutôt qu'une chaîne métallique, plus apte à contenir la dureté de la plaque ; et un fermoir homard, plus solide qu'un fermoir à ressort.

Une précision sur le sujet : dans le folklore, Zhong Kui est le personnage qu'on accroche au linteau de la porte en fin d'année, hérité des anciens rites d'exorcisme ; ce n'est pas un dieu de la richesse. Pour un ami qui ouvre une boutique, mieux vaut parler de tenir le lieu que d'attirer la fortune ; pour un aîné, le thème de Zhong Kui mariant sa sœur porte une note joyeuse, et c'est aussi un compliment. Glisser dans la boîte un petit mot sur l'origine du motif épargne de longues explications. Certains trouvent ce visage féroce : c'est qu'ils ne le connaissent pas. Ici et là, on fixe son anniversaire à la fête du Double Cinq, ailleurs en fin d'année ; les usages varient, mieux vaut demander avant d'offrir.