Pendentif six étoiles du ciel du Sud caractère tabou en cuivre blanc

Les six étoiles du ciel du Sud forment la constellation du Boisseau, six astres disposés comme une louche, bas sur l'horizon au sud. Les anciens traités disent que le Boisseau du Sud inscrit les naissances et celui du Nord les morts : le premier tient le registre des vies, le second celui des durées, et les deux traditions coexistent dans le taoïsme. La constellation voisine le Sagittaire ; en été, en regardant vers le sud, c'est la plus facile à repérer. Ses étoiles sont peu brillantes : en ville, la pollution lumineuse les efface, il faut un endroit sans réverbères pour les voir toutes. La plaque existe ronde ou carrée ; la carrée paraît plus nette, la ronde épouse mieux le corps.

Les « caractères tabous » sont autre chose. Dans le taoïsme, ce ne sont pas des caractères ordinaires : on décompose le nom d'une divinité et on en superpose les parties pour former un signe secret, dont la lecture ne se transmet pas. Sur une plaque, l'exactitude du tracé compte : un trait de plus ou de moins, et l'amateur averti le voit. Les graveurs de copies inversent souvent la structure de deux composants ; comparez avec un modèle. Un caractère tabou fautif vaut moins que pas de caractère du tout, c'est la règle du métier. Les traits doivent se toucher : interrompus, ils forment un autre signe.

La disposition des six étoiles est le point clé de la plaque. Sur une vraie carte du ciel, l'orientation du manche change avec les saisons ; pour une plaque, il faut choisir un angle fixe. Certains disposent les étoiles en louche, d'autres les alignent en chapelet. On regarde d'abord la position des astres, puis la netteté des traits qui les relient. Les étoiles doivent être rondes ou carrées selon le dessin, et il suffit qu'une seule soit brouillée pour que l'ensemble se relâche. Les traits sont parfois creusés en rainure, parfois absents : les deux partis ont leurs amateurs.

Sur du cuivre blanc gravé, les traits en creux retiennent la poussière, surtout en été. Ne les nettoyez pas à l'aiguille : une brosse douce avec un peu d'eau claire, puis séchez aussitôt. Les caractères tabous ont des traits serrés, il faut une brosse souple ; des poils durs enlèveraient la patine sombre du creux. Pour n'avoir rien à faire, manipulez la plaque le moins possible et suspendez-la comme objet de décoration. Portée au cou, elle se couvre d'une buée au revers avec la transpiration : un coup de chiffon sec suffit, inutile d'huiler.

La hauteur de port est libre : contre le cou ou plus bas, au choix. Certains tiennent à ce que les caractères tabous ne descendent pas sous le cœur ; ces scrupules varient selon les personnes, et si le client n'en parle pas, inutile de soulever la question. La plaque convient bien à un aîné ; les jeunes l'achètent surtout pour la carte du ciel. Le revers reste généralement nu, pour une gravure ultérieure : ne le polissez pas. Si le trou est décentré, la plaque pend de travers ; vérifiez en la tenant par le cordon.