Pendentif dragon calebasse à épée enroulé en cuivre blanc

La calebasse « à nourrir l'épée » appartient aux récits taoïstes et aux légendes des immortels escrimeurs. Petite ouverture, grande panse : la tradition lui prête le pouvoir de recevoir une épée pour l'y nourrir, et d'une tape elle la rend. L'anecdote vient des recueils de notes et des romans, non des textes canoniques du taoïsme : elle est plaisante, mais ne la présentez pas comme une doctrine. La calebasse est déjà, dans le taoïsme, le vase de l'élixir ; y loger une épée est une invention romanesque plus tardive. Dans les récits d'escrimeurs, elle contient tantôt du vin, tantôt une lame : les deux versions existent, sans conclusion.

Le dragon s'enroule autour de la calebasse : « pan » signifie se lover. Le corps fait un tour ou deux, la tête repose sur la taille, la queue s'achève au fond. Pour réussir la forme, le corps doit rester continu et d'épaisseur égale : un segment plus gros qu'un autre et l'ensemble sonne faux. Inutile de graver chaque écaille, quelques points suffisent ; la lumière oblique fait le reste. La tête doit être droite : un rien de travers et l'on voit un serpent, c'est là que se juge la main du graveur. La queue rentrée dans le fond épaissit la base, qui tient debout.

La calebasse a une taille. Trop fine, elle se creuse à la coulée ; trop épaisse, on ne reconnaît plus la calebasse. Le cuivre blanc coule moyennement, et pour ces pièces à taille, la température du moule décide du succès. Une fois la pièce en main, faites le tour de la taille : elle doit être lisse, sans arête vive. Les soufflures se logent le plus souvent à l'intérieur de la taille ; tournez la pièce pour les repérer. L'épaisseur n'étant pas uniforme, le retrait au refroidissement marque surtout le revers : retournez-la pour le voir.

Entre le pendentif et le collier, il n'y a qu'une chaîne d'écart. La calebasse a une pointe : pointée vers le bas, elle appelle la formule « la prospérité arrive » ; pointée vers le haut, elle déroute les anciens. La chaîne ne doit pas être trop fine, la pièce a du volume et une chaîne légère ne la tient pas. En été, sur des vêtements minces, le pendentif balance sur la poitrine et se retourne vite. Une longueur qui tombe au-dessus du sternum le stabilise. Préférez une chaîne à maillons en O, plus souple qu'une chaîne à maillons carrés ; le fermoir dans le dos est difficile à fermer seul, mieux vaut une aide.

Pour offrir, parlez plutôt du mot « nourrir » que de la fortune : une épée se nourrit, une calebasse se polit, et le caractère se travaille lentement. L'argument parle particulièrement aux amateurs d'épées et de couteaux. La calebasse craint les chutes : le cuivre blanc se cabosse, et une bosse ne se répare pas ; portez-la avec attention. Les moustaches et les cornes du dragon sont les parties les plus fines : accrochées à une bandoulière, elles se cassent ; gardez la pièce contre la poitrine. Le fond doit être plat et la pièce tenir debout sur une table : c'est un test de métier à la portée de tous.