Bague épi de blé enroulé monnaie en cuivre ajustable en cuivre blanc

L'épi de blé traverse le trou de la pièce et s'enroule autour. En chinois, « épi » sonne comme « année », et la pièce est la monnaie : l'ensemble se lit « de l'argent chaque année », car les jeux de mots du folklore sont rarement plus subtils. Certains y lisent aussi « la paix chaque année » ; les deux lectures tiennent. Les arêtes de l'épi doivent toutes pointer du même côté : en désordre, elles font penser à de mauvaises herbes. La base de l'épi doit rentrer dans le trou de la pièce ; laissée dehors, elle trahit un motif rapporté.

Une bague ajustable repose sur le recouvrement de ses extrémités. Les deux bouts se chevauchent, on peut les écarter ou les resserrer un peu ; à l'usage, la bague se détend, et il suffit de la pincer légèrement par l'intérieur. Ne l'ouvrez pas en grand de façon répétée : le métal se fatigue et casse net au recouvrement. La zone de chevauchement doit être large ; étroite, elle se déplace. L'intérieur de l'ouverture se polit : une surface rugueuse irrite le doigt, surtout quand la peau transpire. Le métal garde l'angle qu'on lui a donné, et à force de le plier il ne revient plus.

Les grains de l'épi doivent se détacher un à un ; serrés les uns contre les autres, ils forment une torsade. Les caractères de la pièce doivent être nets et le trou bien centré : décentré, l'épi part de travers. Le cuivre blanc se prête mieux que la fonte aux gravures fines, le burin y coupe franchement. Il faut une lame pointue : une lame émoussée soulève des bavures et retourne le bord des traits. La pointe des arêtes doit être contenue, trop aiguë elle accroche la peau. L'épaisseur de l'épi doit s'accorder à la largeur du plat : un épi trop gros rétrécit visuellement l'anneau.

Le blanc et le jaune ont chacun leurs amateurs. Le cuivre blanc est net, il va avec des vêtements unis ; la version jaunâtre a un air d'ancienneté qui s'accorde au lin et aux tissus rustiques. Sur des doigts épais, prenez un plat plus large ; trop étroit, il ne tient pas. Si les articulations sont fortes, tournez l'ouverture vers la paume, le poing fermé ne s'y heurte pas. Un plat poli fait paraître les caractères plus creux ; sur un modèle patiné et mat, le dessin se brouille un peu. En été, l'intérieur de la bague noircit vite avec la transpiration : un coup de chiffon le soir suffit.

Pour un aîné qui cultive la terre, l'épi de blé parle mieux que n'importe quel motif ; pour un ami citadin, la formule « chaque année » suffit et sonne bien. La bague ne choisit pas l'âge, elle choisit la taille : en cas de doute, prenez l'ajustable. Retirez-la pour vous laver les mains, le savon logé dans les creux la ternit. Ne la gardez pas pour cuisiner ou pétrir la pâte, rien ne se nettoie bien dans ces creux. C'est un petit cadeau qui convient : le prix reste doux et le sens est tout prêt. Portée seule, elle est jolie ; empilée avec d'autres, elle se perd.