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Quand on grave un caractère tabou sur une face de bague, on ne le reconnaît pas au premier regard. L’écriture superpose les composants « pluie », « progression » et « oreille », les traits se cèdent mutuellement de la place, et la lecture ne suit pas la prononciation littérale. Un caractère tabou, c’est un nom qui n’en est pas tout à fait un : gravé sur un objet, il sert à tenir un territoire, à garder un passage. Ces caractères obéissent, dans les textes taoïstes, à des règles de transmission particulières : en recopier l’apparence ne suffit pas.
Sur la face, le caractère tabou occupe toute la surface, et la densité des traits est ce qui inquiète le plus à la coulée. Un fond plus profond d’un dixième de millimètre, et le polissage devient plus difficile ; moins profond, et le motif n’est qu’une tache à distance. Le cuivre blanc coule avec une bonne fluidité, les traits fins ne se soudent pas entre eux, et le taux de réussite est plus stable qu’avec du laiton. Le travail se juge aux tournants : si un filet d’espace subsiste là où les traits se croisent, c’est bon signe. Le fond de gravure doit être plan ; un fond en biseau retient la lumière et paraît peu profond. Sur ce type de pièce au tracé dense, les rebuts le sont presque toujours à cause des caractères.
Une bague ouverte se règle, mais les bagues à caractère tabou ont leur règle : on ne plie pas la face. Pour ajuster, pincez les deux côtés du jonc, évitez l’inscription, ajoutez la pression progressivement. Le cuivre blanc est assez tenace pour un ou deux millimètres à la fois ; plié de façon répétée, il fissure à la fin des traits. Une fissure, et le caractère est rompu : cela ne se répare pas. Une fois la taille réglée, appuyez sur les deux bords de la face : si cela ne cède pas, c’est stable.
Le prix de cette bague tient à ce qu’on ne sait pas lire les trois caractères. Qui s’y connaît reconnaît un caractère tabou d’un coup d’œil ; qui n’y connaît rien n’y voit qu’un motif bizarre, et personne n’est gêné. L’index ou le majeur conviennent mieux que l’annulaire ; la face tournée vers l’extérieur, une poignée de main en montre la moitié. Une chemise à manches longues la recouvre : si vous voulez qu’on la voie, ne portez pas de manches trop larges. Pour des doigts noueux, tournez l’ouverture vers l’intérieur, elle accrochera moins l’étoffe.
Une chose doit être dite clairement : les caractères tabous relèvent, dans le taoïsme, de la tradition talismanique, au même titre que les inscriptions des pièces de charme au génie des montagnes ou aux cinq tonnerres, mais chacun a son usage propre et l’on ne peut les confondre. Les porter soi-même, pourquoi pas ; les offrir, cela dépend de la sensibilité de la personne ; qui n’y croit pas n’y verra qu’un motif. La boutique ne promet jamais d’efficacité : elle parle de travail et de provenance, et les litiges sont plus rares. Si un client demande comment se prononce le caractère, dites simplement qu’il ne se prononce pas : c’est plus honnête que d’inventer une lecture.