Pendentif Jambhala des cinq directions en cuivre blanc (avec cordon en bois de santal)

Parmi les cinq dieux de la richesse, celui du centre est Zhao Gongming. La disposition vient de l’Investiture des dieux : à l’est Xiao Sheng, à l’ouest Cao Bao, au sud Chen Jiugong, au nord Yao Shaosi. Cinq gardiens pour cinq directions, et l’ensemble seul mérite le nom de cinq routes. Invoquer Zhao Gongming seul, c’est le Xuantan, pas les cinq routes. Les vendeurs brouillent souvent cette distinction, et les acheteurs finissent par s’y perdre aussi.

Cinq personnages sur une petite plaque ne peuvent être que des silhouettes. Les visages sont impossibles ; tout passe par les coiffes et les manches — qui est plus grand, qui plus large ; la disposition montre le savoir-faire. De loin, cinq formes humaines ; de près, on les distingue. Ces plaques ne cherchent pas la finesse, mais la reconnaissance. Trop serrés, les cinq se fondent en une tache : mieux vaut n’en faire que trois. Les hauteurs de coiffes doivent être décalées ; toutes égales, la hiérarchie disparaît.

Le cordon de santal est l’autre moitié de la pièce. Plus léger qu’une chaîne, il ne refroidit pas la nuque et ne glisse pas quand on transpire. Le bois a une odeur, nette au neuf, qui s’atténue à l’usage. Le cordon craint l’eau : retirez-le pour la douche et la natation ; le bois mouillé noircit, il suffit de le sécher à l’ombre, sans l’exposer au soleil. Un cordon effiloché se remplace ; une perle de bois perdue est difficile à assortir, c’est là son inconvénient. Le santal se couvre de duvet à l’usage : ne coupez pas ce duvet, l’entaille s’élargirait.

Entre le pendentif seul et la version avec cordon, la différence est une question de commodité. Avec cordon, il se porte tout de suite, la longueur garde du mou pour un nœud ; seul, il convient à qui a déjà son cordon habituel, et l’on ne regrette rien en le changeant. Si le trou est horizontal, prenez un cordon d’une taille plus fine ; un gros cordon ne passera pas. Brûlez les extrémités pour les finir, c’est plus net qu’un nœud. La longueur doit tomber à la poitrine : plus long, cela ballotte ; plus court, cela paraît à l’étroit.

Dans le folklore, les cinq routes veillent sur la richesse venue des quatre horizons, ce qui est plus large que le présage d’un dieu unique. Pour un commerçant, un négociant itinérant ou un logisticien, le propos tient. Ne dites pas qu’il fera fortune à coup sûr : personne n’y croit. Dites que les cinq directions sont couvertes, c’est une formule propitiatoire raisonnable. Si l’on vous demande qui sont les cinq et que vous savez répondre, l’affaire est sûre. Le revers est généralement laissé uni ; les cinq personnages portent la face, et un travail grossier se voit tout de suite.