Pendentif figure de Guan Yu en cornaline

Guan Gong est empereur dans les temples et marquis dans les annales : deux visages. Sous les Ming, à l’époque Wanli, il fut anobli en grand empereur qui soumet les démons des trois mondes ; dès lors, le temple martial voisina avec celui de Confucius, et les agences d’escorte, les maisons de commerce, les écoles d’arts martiaux le prirent pour patron. Dans le temple, la statue le montre une main sur la barbe, l’autre posée sur les Annales des printemps et automnes : c’est le versant lettré. Le versant dieu de la richesse est né des deux mots de loyauté et de droiture. Les commerçants l’honorent pour la probité.

Le rouge nanhong n’est pas un rouge unique. Le rouge kaki est plus chaud, le rouge cerise plus vif, le « glace flottante » translucide ; sur une même pierre, la teinte varie. Pour une figure, rien n’est plus à éviter qu’un visage taché : on réserve la partie propre au visage et l’on repousse veines rouges et lignes d’eau vers les plis du vêtement. C’est la règle générale de ce matériau, et les tailleurs de pierre le savent. À l’achat, regardez d’abord le visage : s’il est net, le reste s’arrange. À rouge égal, une matière épaisse paraît plus profonde, une matière mince plus transparente ; l’épaisseur fait partie de la couleur.

Ce qui est difficile dans un pendentif figuratif, ce sont les mains et la barbe. Des mains trop petites se fondent en une masse ; une barbe trop fine casse après quelques ports. Le nanhong est une agate : assez dure, mais cassante, et les parties fines redoutent les chocs — un coin de table et un éclat part. Les plis du vêtement sont donc taillés en profondeur, soutenus par des plans plutôt que par des lignes fines. L’éclat ne se recolle pas : il faut reprendre la taille, et la reprise abîme le visage. Tailler une figure, c’est donner peu de coups de burin ; trop de coups figent le visage, comme en gravure de sceaux.

Pendentif seul ou avec collier, la différence est la chaîne. Une plaque figurative a de l’épaisseur ; une chaîne trop fine fait paraître le pendentif lourd. Choisissez une chaîne à maillons ronds ou une chaîne plate, qui porte bien. Si le trou est percé au sommet de la tête, le nœud doit être petit, sinon il bute sur la coiffe et, de face, on voit une bosse. Le revers repose sur la poitrine ; en été, essuyez-le tous les deux ou trois jours. Les chaînes se détendent à l’usage : remplacez-la entière, ne rajoutez pas des maillons bout à bout.

Offrir Guan Yu suppose de choisir l’occasion. Ouverture d’une boutique, déménagement d’une entreprise, serment de fraternité : tout cela convient. Aux aînés aussi, mais en précisant qu’il s’agit d’un objet à porter, non d’une statue à honorer. Certaines personnes n’aiment pas porter une figure divine sur elles : n’insistez pas, offrez plutôt des perles de nanhong unies. Dit ainsi, le commerce dure. Si l’acheteur demande s’il faut choisir un jour faste, répondez « selon l’occasion », c’est plus sûr que de mystifier. Le nanhong craint la chaleur : pas sur un radiateur, pas au sauna.