Bague gardiens de l'au-delà plaquée ouverte en cuivre blanc et argent

Un noir, un blanc, deux argousins qui viennent chercher les âmes : le folklore les appelle le septième et le huitième seigneur. La légende en fait deux frères jurés, Xie Bi’an et Fan Wujiu, morts l’un après l’autre à cause d’une averse et d’un pont, puis enrôlés dans les services de l’au-delà, chargés de la capture des âmes. Le chapeau haut du blanc porte l’inscription « qui me voit fait fortune », celui du noir « paix sous le ciel » : ce sont les deux formules les plus fréquentes sur les statues des temples. L’un joyeux, l’autre sévère ; il faut les deux pour faire la paire.

L’expression « argenté épais » mérite une explication : le support est du cuivre blanc, recouvert par galvanoplastie d’une couche d’argent plus épaisse que les placages courants. L’avantage est la résistance à l’usure — un an ou deux sans voir le cuivre ; l’inconvénient, l’irrégularité : l’intérieur du jonc et le fond des caractères reçoivent souvent peu de métal et jaunissent les premiers. À l’achat, retournez la bague et regardez l’intérieur : s’il est régulier, l’ensemble tient. Si des points rouges apparaissent sous l’argent, le support s’oxyde : n’achetez pas.

Deux versions, noire et blanche, pour les deux personnages. La blanche est plus claire, la noire plus profonde ; en porter une de chaque sur la même main est un accord courant dans le métier. Certains n’en prennent qu’une : le noir capture, le blanc guide, et les amateurs choisissent selon leur préférence. Portées ensemble, réglez les deux tailles séparément, sinon l’une flotte et l’autre serre. La blanche convient à l’été, la noire à l’automne et à l’hiver ; au changement de saison, les deux ne pèsent pas pareil à l’œil.

Le jonc ouvert se règle, mais le placage craint les pliures. Appliquez la force à l’intérieur du jonc, ou intercalez un chiffon : un ongle y laisse une trace blanche. Réglez une fois et n’y touchez plus, le placage ne supporte pas les retouches répétées. Un placage abîmé ne se répare pas : il faut tout replaquer, et le travail coûte plus cher que la bague. N’utilisez pas de pince : les mors mordent le placage.

Le sujet n’est pas de bon augure, et le cadeau dépend de la personne. Les jeunes amateurs de folklore ou de style sombre l’accueillent avec plaisir ; les aînés, le plus souvent, refusent de le porter — sans savoir l’expliquer, par simple gêne. La boutique ne le propose jamais d’elle-même : seuls l’achètent ceux qui l’ont remarqué. Si l’on demande si l’on n’a pas peur en le portant, répondez que ce n’est qu’un motif ; une fois dit, la gêne passe. Ce genre de sujet divise : qui aime adore, qui n’aime pas ne le regarde même pas.