Pendentif Jambhala des cinq directions talisman finition vieillie en cuivre blanc

Xiao Sheng à l'est, Cao Bao à l'ouest, Chen Jiugong au sud, Yao Shaosi au nord, et Zhao Gongming au centre : réunis, ces cinq personnages forment les dieux de la Richesse des cinq directions. Les deux premiers attirent les trésors et recueillent les raretés, les deux suivants appellent la fortune et animent le commerce ; ensemble, ils garantissent qu'en sortant, les cinq directions rapportent. Les listes recopiées varient d'une région à l'autre ; l'ordre courant est celui-ci. Peu importe si l'on ne retient pas tous les noms, l'orientation ne doit pas être brouillée : mêlée, elle tourne en bouillie. Dans les cinq noms, Yao Shaosi porte aussi le titre de « fonctionnaire de la prospérité » ; les deux appellations sont justes, inutile de corriger votre interlocuteur.

Patine ne veut pas dire saleté. On mord le cuivre dans un bain chimique, la surface prend un gris-noir, puis on repasse les points hauts au disque de tissu en laissant les creux sombres : c'est ainsi que naît le modelé. Une pièce bâclée est d'une seule teinte, comme déterrée et non lavée. Une pièce réussie a les traits noirs et le dessus des caractères clair ; en lumière oblique, les caractères semblent se soulever. Ce travail coûte aux mains et aux yeux. La concentration du bain doit rester sage : trop forte, elle mange l'arête des traits et les caractères se noient.

Les trois versions se distinguent par l'usage. La grande tient son rang : dans une voiture, derrière une porte, ou sur un comptoir, elle ne se laisse pas impressionner. La petite se porte contre soi, discrète sur la poitrine, sans faire de bosse sous une chemise. La dorée est plaquée par galvanoplastie : brillante, elle passe dans les occasions où l'on reçoit. Sur une pièce dorée, les angles s'usent les premiers et laissent voir le cuivre blanc : la couleur se met à tacheter. Évitez les objets durs en la portant. Dans une voiture, la grande version veut un cordon court : trop long, elle frappe la vitre au freinage.

Ce qu'une surface patinée craint le plus, c'est le gras des mains. À la longue, les points hauts se lustrent et les creux noircissent : c'est l'évolution normale de la couleur, non un vernis qui s'écaille. Pour la figer telle qu'à l'achat, touchez-la peu et remettez-la dans sa pochette après l'avoir portée ; pour la foncer et lui donner de l'âge, laissez faire le temps : au bout d'un an ou deux, la teinte sera plus belle que celle d'une pièce neuve. N'essuyez pas avec un chiffon imbibé d'huile : l'huile pénètre la surface grenue. Ne rangez pas une plaque patinée dans la même poche que des clés : un éclat emporte un morceau de noir et découvre le métal clair, sans rattrapage possible.

À offrir, les cinq directions passent mieux qu'un seul dieu de la Richesse : elles ne favorisent aucun métier. Boutique, transport, vente, tout le monde est concerné. Joignez à la boîte une feuille portant les noms des cinq : le destinataire comprendra qu'il ne s'agit pas d'une plaque quelconque. Les plus exigeants demandent si elle est patinée : une patine fait sérieux, un fini brillant fait riche — choisissez selon le caractère. Un client en a pris trois d'un coup : la grande pour la boutique, la petite pour lui, la dorée pour offrir. Il savait ce qu'il faisait.