Bague sept grains de riz en cuivre blanc

L'expression « sept grains de riz » désigne les sept bosselures de la taille d'un grain disposées côte à côte sur le chaton. Sur une face étroite, c'est la solution la plus heureuse : pas de grand motif, seulement une rangée de reliefs fins, et la lumière qui les balaie accuse le grain. De loin, une ligne claire ; de près, on compte sept grains : c'est ce qui retient le regard. La face est étroite aussi : gravée trop profond, elle blesse le doigt ; trop légère, elle n'a plus de forme. L'écart entre les grains doit être régulier, sinon on dirait une denture incomplète.

Le pixiu est un animal bénéfique du folklore. Les textes anciens écrivaient pi et xiu séparément ; les deux ont ensuite fusionné en une seule bête, dont l'image s'est fixée : une ou deux cornes, corps bestial, queue enroulée, gueule largement ouverte. À partir des Ming et des Qing, on le trouve partout sur les objets, jade, bronze, bois. Il relève du légendaire et non de l'iconographie bouddhique : les deux registres ne se mélangent pas. Les récits ajoutés par la suite s'écoutent, mais ne constituent pas une référence. Sur une pièce en métal, on ne garde souvent que la tête, le corps est supprimé.

Le cuivre blanc convient à ce genre de chaton finement granulé : assez dur, il conserve les arêtes des grains, qui ne s'arrondissent pas. En revanche, les interstices retiennent la saleté ; après s'être lavé les mains ou avoir mis de la crème, essuyez, sinon tout noircit en quelques jours. Plus les grains sont pointus, plus ils accrochent les mailles : c'est le défaut courant des faces étroites. Un bord trop vif signale l'absence de chanfrein.

Le doigt choisi décide de la fréquence à laquelle la bague se voit. L'index est le plus exposé et convient aux chatons bien granulés ; le majeur est plus discret et gêne le moins au quotidien ; l'annulaire va bien aux anneaux lisses, mais ce relief y paraît à l'étroit. Articulations épaisses : prenez un anneau ouvert ou bombé à l'intérieur, il passera mieux. Mesurez plutôt l'après-midi : le matin, les doigts sont plus fins.

Dans le catalogue, cette bague est classée avec les pixiu : cela renvoie à l'origine du motif, rien de plus. Après quelques semaines de port, la pièce fonce, le sommet des grains se polit et un contraste s'installe ; ceux qui aiment y voient le plaisir de faire vivre un objet. Rangez-la seule, sans objets durs : un coin ébréché ne se répare pas. Le cuivre blanc prend avec le temps une légère chaleur de ton, ce n'est pas de la saleté.