Pendentif et collier Kui Xing en cuivre blanc

La figure de Kuixing se reconnaît sans peine : visage bleu, cheveux rouges, un pinceau dans une main, le boisseau à encre dans l'autre, une jambe lancée en arrière, le pied pointé vers le boisseau — c'est « Kuixing pique le boisseau ». L'autre pied repose sur la tête du poisson Ao : d'où la seconde formule, « seul sur la tête de l'Ao », c'est-à-dire premier au concours. Deux bons présages dans une seule image : les lettrés y tenaient, et l'on n'hésitait pas à l'accrocher dans leur cabinet. Certaines figures remplacent le boisseau par un sceptre ruyi, autre tradition graphique, moins connue.

Kuixing est à l'origine la première étoile de la Grande Ourse, celle qu'on appelle Kui. Les livres prophétiques Han lui attribuent la maîtrise des destinées lettrées ; avec l'essor des concours, l'étoile est devenue la protectrice des salles d'examen. On a bâti un peu partout des pavillons et des tours Kuixing, souvent près de l'école confucéenne ; les bâtiments sont bas, trois ou cinq niveaux, et la statue n'y mesure souvent qu'un pied, avec des pinceaux et de l'encre empilés sur l'autel. Ici on dit tour, là pavillon : le nom change, la divinité est la même.

Réduire cette posture sur une petite plaque n'est pas simple. La jambe lancée ne s'appuie sur rien : à la coulée, elle se rétracte facilement ; le manche du pinceau, fin, casse. Aussi, sur les petites pièces, resserre-t-on la courbe de la jambe contre le pan de la robe, et épaissit-on un peu le pinceau. Pour juger une plaque de Kuixing, regardez d'abord cette jambe et ce pinceau ; le reste peut passer. Ne laissez pas un grand fond plat au revers : ajoutez une couche de nuages, pour qu'il y ait aussi à voir de l'autre côté.

Entre pendentif et collier, la différence tient à la chaîne. Sur la version collier, la chaîne passe par le trou du haut et la plaque pivote sur la poitrine : en marchant, elle montre tantôt une face, tantôt l'autre, et le revers doit être aussi soigné. Sur la version pendentif, on choisit son cordon, le nœud se fait derrière, et la face gravée reste tournée vers l'extérieur plus longtemps. Pour un étudiant, la chaîne doit s'arrêter au-dessus de la poitrine, sans heurter le bord de la table quand il se penche pour écrire. Prenez une chaîne fine : une grosse chaîne écrase la plaque, et l'étudiant ne ressemble plus à un étudiant mais à quelqu'un qui porte le bijou de ses parents.

Le septième jour du septième mois lunaire serait celui de sa naissance ; autrefois, les académies célébraient un rite ce jour-là, et les lettrés le priaient pour figurer sur la liste. Plus personne ne l'honore ainsi, mais le mentionner à un candidat a plus de saveur qu'un « bonne chance » plat. N'en dites pas trop : Kuixing préside aux destinées lettrées, non aux notes, et trop en dire devient une promesse. Joignez un bon pinceau : plus utile qu'une pile de formules, et il servira. Avant d'offrir la plaque, tenez-la un moment dans la main : le cuivre est froid, autant qu'il ne glace pas les doigts de l'autre.