Pendentif tube carré mantra à neuf syllabes en cuivre blanc

Les neuf syllabes viennent du Baopuzi de Ge Hong, au chapitre « Franchir les gués ». Le texte dit que, pour entrer dans la montagne, il faut connaître l'invocation secrète des six Jia, une formule de neuf mots : « Lin, bing, dou, zhe, jie, zhen, lie, qian, xing. » Répétée en silence, elle évite de croiser les entités impures. Ce passage, écrit dans le chapitre des traversées, servait d'abord à ceux qui marchaient en montagne ; il a ensuite été déplacé ailleurs. Tigres, bêtes venimeuses, sentiers qui se séparent : les anciens y voyaient l'œuvre de souffles mauvais, et ces mots servaient à se donner du courage.

Les neuf caractères se récitent en quatre groupes : une pause après les quatre premiers, les cinq derniers d'un souffle. Dans le taoïsme, l'incantation se fait sans voix — on parle d'invocation secrète ; ce qui sort de la bouche est un chant, non une récitation. Les règles varient selon les écoles, mais toutes exigent de la lenteur. Trop rapide, les caractères se collent, on ne s'entend plus soi-même, à plus forte raison on ne retient rien. Les mudras ont aussi leur code, et chaque école a sa manière de plier les doigts ; je ne m'y étends pas, de peur qu'on apprenne de travers.

Un tube carré est plus difficile à monter qu'une plaque. Ses quatre faces doivent être pensées : sur laquelle placer les caractères, comment répartir les blancs — il faut dessiner le patron à plat avant de commencer. Une paroi trop mince s'affaisse, trop épaisse alourdit ; un écart de poids se sent dans la main. Si les caractères font le tour des quatre faces, il faut ménager des respirations aux deux angles, sinon ils se heurtent. La profondeur des traits doit être constante : trop profonds, ils retiennent la poussière ; trop légers, ils ne se voient pas. Sur une série, il y a toujours quelques pièces à écarter.

Les trois versions diffèrent par le port. Celle avec chaîne se porte telle quelle : la chaîne est fine, le tube glisse dessus, sa position change quand on marche — l'avantage est qu'il ne gêne pas les rotations du cou. Le tube seul se monte sur cordon, le nœud se cale à l'entrée du tube et la position ne bouge plus. La version au cordon orné de nuages relie le motif du cordon aux caractères du tube : c'est un ensemble. Le nœud gagne à se placer juste au-dessus de l'entrée, pour que le tube ne tire pas vers le bas.

Ce genre de plaque se vend sur les présentoirs « bouddhistes », et les acheteurs ne sont pas des taoïstes pour la plupart. Peu importe qu'ils récitent : il suffit d'expliquer clairement ce que disent les caractères — les neuf syllabes sont une vieille formule de protection, non une formule de vœu. Si l'on demande si elle fait gagner de l'argent, dites que ce n'est pas son usage : la franchise inspire plus de confiance qu'une promesse. Croire ou non regarde chacun ; n'allez pas interroger les gens derrière le comptoir. Prenez un cordon de cire, pas de nylon : le nylon glisse, le nœud ne tient pas, le tube tombe. Ceux à qui c'est arrivé reviennent tous au cordon de cire.