Accessoire de charme tête de bête forme d'épée Ziwei en cuivre blanc

L'extrémité du manche s'appelle le pommeau ; sur les épées anciennes, il prend souvent la forme d'un masque de bête, un visage tourné vers l'avant, les yeux saillants, les arcades basses. Réduit en pendentif, ce visage devient la face principale et la lame se réduit au segment inférieur. Tout le poids de l'objet tient à ce visage. Le masque de bête est fréquent sur les garnitures d'épée des Royaumes combattants aux Han, en jade comme en bronze ; les sabres postérieurs ont repris la formule. La longueur de la lame s'ajuste au pendentif : trop longue, ce n'est plus un accessoire, c'est un couteau.

Un masque de bête se juge aux sourcils et au nez. L'arcade doit monter haut, l'orbite creuser, l'arête du nez descendre tout droit. Trop plate, la face devient humaine ; trop poussée, elle devient démoniaque. Cette mesure est affaire de main, elle ne se dessine pas sur un plan. Les cornes varient aussi : corne de bœuf, corne de bélier, tête de nuage, chacune sa tradition. La prunelle reste en demi-sphère et doit son éclat au reflet : plus tenace qu'un cerne gravé. Au moule, l'arcade se creuse à part ; elle ne sort pas d'une coulée unique.

Le nom tabou de Ziwei prend place sur la lame : un seul caractère secret, en hauteur, qui n'occupe pas beaucoup de terrain. La lame est étroite : le caractère doit être maigre, avec peu de traits horizontaux, sinon il se brouille. Cette composition longue et serrée est un autre métier que la mise en page carrée d'une plaque : qui grave une plaque ne sait pas forcément graver une lame. Entre le caractère et le masque, laissez un vide : serrés l'un contre l'autre, ni l'un ni l'autre ne se lit.

Une épée destinée à servir d'accessoire n'a pas à être confortable : ce qui compte, c'est l'endroit où elle sera suspendue. Sur le côté d'un bracelet, la pointe vers le bas est la seule position juste. En contrepoids dans le dos, l'épée doit rester plus horizontale, sinon elle appuie sur la nuque. Le trou percé au sommet du pommeau est le plus stable ; sur le flanc, la lame penche sans cesse. Percé un peu bas dans le pommeau, le trou empêche la lame de rester plaquée : elle oscille.

Ce genre de pièce se vend rarement seule : on la prend au passage en montant un bracelet. Le client choisit d'abord les perles et ne pense qu'à la fin qu'il manque une terminaison. Gardez-la bien en vue sur le comptoir et dites « pointe vers le bas » : plus utile qu'un long discours sur les symboles. Qui monte de l'argent prend le masque lisse, qui monte du bois prend celui à nuages : chacun son chemin. Annoncez le prix à la pièce, non à la paire : les paires sont rares. La taille du masque suit celle des perles principales ; grosses perles, un numéro au-dessus, sinon l'accord ne tient pas. On n'en vend pas beaucoup dans l'année, mais sans elle, le bracelet ne se termine pas.