Pendentif plaque Zashi Lhamo double en cuivre blanc

Au nord de Lhassa se dresse le monastère de Zaki, consacré à Zaki Lhamo. Ceux qui viennent y demander la fortune n'apportent pas de l'encens mais de l'alcool blanc : on offre d'abord une khata à l'entrée, puis on présente la bouteille. La scène est rare dans les monastères tibétains, et le visiteur de première fois en reste un instant. Le monastère est petit, la cour étroite, mais la file ne s'interrompt pas du matin au soir, et davantage les jours de fête. L'alcool offert n'a pas de marque : l'alcool au litre est accepté aussi.

Son origine prête à plusieurs récits. Certains en font une femme chinoise venue au Tibet avec la princesse Wencheng ; d'autres, une protectrice apportée par les caravanes de Chine intérieure, qui serait restée à Lhassa. Son image a le visage noir, la langue tirée, une couronne sur la tête : elle ne ressemble pas aux divinités chinoises, ni tout à fait aux protecteurs tibétains, mais qui la connaît la reconnaît d'emblée. Les protecteurs tibétains ont souvent un visage courroucé ; elle est l'une des rares à être à la fois féroce et un peu mondaine — à force de la regarder, on n'en a plus peur.

« Double assemblage » signifie deux plaques réunies en une. La plaque avant porte la figure, l'arrière sert de fond ; les deux s'emboîtent et leurs bords se mordent. L'avantage est que la face peut monter haut, sans être limitée par l'envers ; la difficulté est la jointure — un jeu trop large se voit, et le polissage l'ouvre. C'est pourquoi une pièce double coûte toujours plus qu'une simple. Le bord doit encore comporter une gorge où les deux plaques s'emboîtent : la colle seule ne tient pas des années.

Les versions or et argent sont deux galvanoplasties. L'or est brillant : il passe les jours de fête. L'argent est sobre : au quotidien, il attire moins l'œil. Les deux versions avec cordon de santal sont faites pour qui ne veut pas monter son propre cordon ; la couleur sombre s'accorde à la figure au visage noir. Le cordon de santal a un défaut : en été, il déteint un peu sur la sueur — attention au col d'une chemise blanche. L'or avec des vêtements sombres, l'argent avec des tons clairs : un essai devant le comptoir tranche.

Les sujets de prospérité ont leur logique au Tibet et en Chine intérieure ; Zaki Lhamo n'est devenue à la mode en Chine intérieure que ces dernières années. Les acheteurs ont souvent entendu parler de grâces obtenues ; au moment de vendre, n'entrez pas dans ce récit, parlez de l'origine et du travail : cela inspire plus de confiance. Si l'on demande s'il faut offrir de l'alcool, répondez : « au monastère, on fait ainsi ; chez soi, comme on veut. » Certains la prennent comme amulette, d'autres comme un simple bijou tibétain : les deux se défendent. Beaucoup demandent le prix ; ceux qui achètent sont souvent allés à Lhassa, et il suffit de nommer l'origine pour qu'ils acquiescent.