Pendentif plaque monnaie amulette Shangui en cuivre blanc

Une monnaie de charme n'est pas de la monnaie. Elle ne circule pas : on la coule pour qu'on la pende ou qu'on la garde au fond d'un coffre. Celle du Génie des montagnes est parmi les plus connues ; elle porte un cercle de caractères sur une face, un bagua ou un ordre du tonnerre sur l'autre, et ces caractères sont écrits en écriture talismanique, non en écriture régulière : à vouloir les lire comme des caractères ordinaires, on n'en reconnaît aucun. Cette illisibilité fait partie de l'objet. Beaucoup la trouvent incompréhensible, sans réaliser que l'objet n'a jamais été fait pour être lu. Une formule gravée sur une plaque n'était pas non plus destinée aux regards extérieurs.

Les deux caractères « shan gui » viennent des Neuf Chants du Chu ci : c'était à l'origine le titre d'un chant rituel. Le taoïsme les a ensuite repris sur les monnaies, avec une formule, pour en faire un objet de protection. Bien des siècles séparent les deux, et il ne faut pas les confondre : une explication nette se croit mieux qu'une formule vague. Certains croient qu'il s'agit d'une monnaie à ère de règne ; il faut d'abord lever ce malentendu — une monnaie à ère de règne se dépense, celle-ci se suspend. Mélanger les deux, et un connaisseur comprend tout de suite que vous n'avez pas de base.

La plaque est une plaque simple, pas un flan de monnaie. Un petit rebord court sur le pourtour, les caractères sont à l'intérieur, et la main ne s'y accroche pas. En cuivre blanc coulé, les traits du caractère tiennent : la profondeur est fixée dans le moule, la finition ne peut que corriger, pas ajouter. Le revers est lisse, facile à polir, et libre pour qui veut y faire graver un texte. L'espace entre les caractères doit être régulier ; trop serré, l'ensemble paraît brouillon, et c'est là qu'on juge le travail. Sur une plaque au revers lisse, il suffit de la faire pivoter sous la lumière pour voir si le poli est bon.

La plaque se vend sans cordon ; à vous de l'équiper. Le cordon de cire est le plus sûr, le cuir vient ensuite ; pour une chaîne métallique, prenez-la fine, une grosse chaîne écrase les proportions de cette petite plaque. L'anneau est en haut, le trou n'est pas large : brûlez le bout du cordon avant de le passer. La plaque est légère et ne frappe pas la poitrine en marchant, ce qui est plus agréable qu'une plaque épaisse. Le trou est légèrement décalé vers l'arrière : une fois suspendue, la face se présente d'elle-même vers l'extérieur, sans qu'on ait à la remettre en place. Faites un nœud petit, rentré dans le trou, invisible de l'extérieur.

Pour ce genre de pièce, l'essentiel est de savoir en dire l'origine. Si un client demande si elle est efficace, répondre qu'il s'agit d'un objet de tradition populaire, pour se rassurer, suffit : n'en rajoutez pas. Le cuivre blanc craint le soufre : évitez les élastiques et les mallettes en camphrier, car après sulfuration il se couvre d'une couche noire impossible à effacer. Si cela arrive, n'usez pas de papier de verre : il emporterait le bord des traits, et avec lui ce grain d'ancien. Pour nettoyer, un chiffon doux légèrement humide, puis sécher avant de ranger.