Pendentif Zhong Kui finition vieillie en cuivre blanc

L'image de Zhong Kui suit un canon : tête de léopard, yeux ronds, visage de fer, barbe frisée, les ailes du bonnet écartées, une main sur l'épée. Les peintres disent que la férocité doit se lire dans l'arcade sourcilière et le sourire au coin de l'œil ; les deux ensemble, et c'est Zhong Kui. Féroce sans sourire, c'est un démon. Le relief de la plaque suit la même règle : arcades hautes, un reste de courbe à la commissure des lèvres. Les ailes du bonnet sont, après le visage, ce qui trahit le plus le travail : trop fines, elles s'affaissent ; trop épaisses, elles alourdissent ; les bonnes sont minces et nerveuses.

Suspendre Zhong Kui à la fête du Double Cinq est un usage ancien dans bien des régions ; ailleurs, on le sort en fin d'année, avec les dieux gardiens de la porte. Le jour varie d'un lieu à l'autre : mieux vaut demander que fixer la règle à la place des gens. Ce motif vient de l'exorcisme nuo, rien à voir avec l'attrait de la richesse : ne mélangez pas. Une erreur, et devant quelqu'un qui s'y connaît, la situation devient gênante. Sur les peintures, Zhong Kui tient son épée ; sur la plaque, il la presse contre lui, question de composition : lame horizontale, la plaque se couperait en deux. Le fil enroulé autour de la poignée doit être gravé, quelques lignes obliques : trop serrées, c'est confus ; trop espacées, c'est vide.

Le vieillissement consiste à noircir les creux, puis à lustrer les reliefs. La barbe de Zhong Kui est faite de mèches alignées, les rainures sont profondes et gardent la teinte sombre ; le visage, lui, doit rester clair — clair, il a de la présence. Poussé trop loin, le vieillissement rend le visage gris, comme couvert de poussière, et la pièce est perdue. Devant une pièce vieillie, regardez d'abord le visage, puis la barbe. Le sens des mèches doit couler ; à contresens, le visage se fige. C'est un second travail, après le vieillissement, qui ne se bouscule pas.

Le pendentif est une plaque simple, épaisse, aux bords adoucis. L'épaisseur évite qu'elle se déforme ; en revanche, elle pèse, et une chaîne fine plierait vers l'avant. La version avec chaîne utilise une Chopin, dont le corps serré tient le poids. Sans chaîne, montez-la sur un cordon de cire, le nœud dans la nuque, invisible de face. Le revers est plat, il ne gêne pas sur la poitrine. En été, le cuivre blanc fait transpirer et laisse une marque dans le dos de la plaque ; un coup de chiffon en rentrant et il n'y paraît plus, le lendemain c'est pareil, rien de grave. Le cordon de cire finit par pelucher : coupez un morceau et refaites le nœud, c'est moins cher qu'une chaîne neuve.

Réfléchissez avant d'offrir. Le visage de Zhong Kui impressionne : certains l'adorent, d'autres y sont réellement sensibles. À un ami commerçant, parlez de protection de la maison plutôt que d'attirer la richesse ; à un aîné, demandez d'abord si l'on accroche ce genre d'image chez lui. Une notice dans la boîte, expliquant l'origine du motif, épargne de longues explications. Les acheteurs se divisent en deux camps : ceux qui cherchent le plus féroce et ceux qui cherchent le plus souriant ; gardez les deux en stock et laissez choisir, c'est ce qui fait gagner le plus de mots.