Pendentif Zhao Gongming autel noir du tigre en cuivre blanc

Zhao Gongming est le dieu de la richesse guerrier : il monte un tigre noir et porte le titre de Xuantan. On le représente d'ordinaire avec une couronne de fer, le visage noir, une barbe épaisse, un fouet dans une main, un lingot dans l'autre, un tigre sous les pieds. Le tigre doit être couché : couché, il montre que le maître maîtrise. Un tigre prêt à bondir rendrait l'ensemble féroce : on ne verrait plus un dieu de la richesse, mais un gardien de porte. Les ailettes de la couronne de fer doivent être horizontales ; relevées, elles font frivole, abaissées, elles sont stables — c'est la vieille règle de l'iconographie.

La composition du pendentif est verticale : l'homme en haut, le tigre en bas, reliés au milieu par un pan de robe. Le vertical redoute le poids en tête : dès qu'on élargit les épaules, le bas se vide. Le corps et la queue du tigre doivent donc occuper assez de place pour tenir la base. Le pli du pan de robe sert de transition ; son sens doit couler, sinon le haut et le bas se coupent en deux. Le lingot tenu à la main doit garder ses arêtes nettes ; brouillé, il ressemble à un caillou et la richesse s'en va avec.

Quand on coule une figure en cuivre blanc, la barbe et le fouet sont les deux points difficiles. Les mèches sont fines : si le métal n'arrive pas, elles cassent ; le fouet est long et se voile au refroidissement. Sur une bonne pièce, le fouet est une ligne droite et la barbe se sépare mèche par mèche, non en bloc. Le vieillissement loge la teinte sombre entre les mèches : le relief apparaît. Une barbe coulée en bloc, aucun vieillissement ne la sauvera. Si le fouet est voilé, ne le redressez pas de force : le cuivre blanc est cassant, il se brise, et la cassure, très vive, coupe.

Modèle seul, sans chaîne. Le trou est au sommet de la couronne de fer ; une fois le cordon passé, la figure regarde vers l'extérieur. Le revers est plat, contre la poitrine. Ce genre de sujet pèse : prenez une Chopin d'un calibre au-dessus ; une chaîne fine ne tient pas et plonge vers l'avant en deux jours. Avec un cordon de cire, le nœud dans la nuque : pas de jonction visible devant, et le poids est tenu. La plaque est épaisse, le centre de gravité bas : un cordon plus court est plus stable ; long, la plaque frappe la poitrine et fait du bruit en marchant.

Sur les dieux de la richesse, les récits varient d'une région à l'autre, et l'origine de Zhao Gongming connaît plusieurs versions : laissez une marge quand vous en parlez. Si un client demande si c'est efficace, dites qu'il s'agit d'une figure de la tradition populaire, pour le bon présage. Le cuivre blanc craint le soufre : ne le rangez pas avec du caoutchouc ou du bois de camphre. Les griffes du tigre noir sont en relief : emballez la pièce dans du papier de soie avant de la ranger, ne la jetez pas telle quelle dans la boîte. On demande aussi s'il faut ouvrir les yeux du tigre : répondez que c'est un motif coulé, pas un pointage rituel. Certains veulent une boîte : ne la prenez pas trop plate, les griffes buteraient contre le couvercle et, à la longue, s'aplatiraient.