Collier Laozi en relief en cuivre blanc

Taishang Laojun est le nom divinisé de Laozi. Le taoïsme l'honore comme ancêtre de la Voie ; la maison impériale des Tang, qui revendiquait la même souche, a allongé ses titres au fil des règnes. Les statues le montrent le plus souvent assis, parfois sur un bœuf, tenant un éventail ou un ruyi, la barbe blanche jusqu'à la poitrine. Son image ne cherche pas la majesté : elle vise le calme, les sourcils et le regard abaissés. Sur ce relief, est-ce un buste ou une figure entière ? La fiche ne le dit pas assez ; il faut voir la pièce.

En relief, le visage est ce qu'il y a de plus difficile. Le nez et les pommettes un peu hauts, et la lumière donne la vie ; à plat, tout le visage se fond en une masse. Sourcils et barbe se gravent au trait creux : fin, sinon on dirait de la peinture. Les plis de la robe peuvent être simplifiés, le visage jamais. Le cuivre est ductile : un demi-millimètre de relief change tout sous la lumière. Le graveur ne touche aux yeux qu'à la fin ; qu'il les creuse et le visage s'anime.

Sur le cuivre blanc, les faces polies portent l'éclat, les creux portent le volume. Trop poli, les traits se dispersent ; un peu de mat garde le regard. Avec le temps, le cuivre se réchauffe, comme un vieux cadenas de laiton — ce changement a ses amateurs. Le risque, c'est la sueur abondante : le front et le bout du nez s'assombrissent les premiers. Essuyez en suivant les reliefs, jamais en travers. La version patinée est autre chose : les creux sont noirs d'origine.

C'est un collier fini, chaîne comprise, prêt à porter. Le pendentif n'est pas petit : il tient sur un col rond ou en V, mais marque sous un col roulé. Le fermoir est sur le côté ; les cheveux longs s'y accrochent quand on tourne la tête. Longueur fixe ; on peut ajouter une rallonge, à condition d'accorder la teinte du cuivre — l'écart se voit tout de suite. L'anneau de la bélière doit être soudé : un anneau ouvert s'écarte à l'usage. Portez la figure tournée vers l'extérieur, pas retournée contre le vêtement.

Bon cadeau pour un aîné, surtout s'il n'est pas croyant mais attaché aux vieilles idées. Ne dites pas « protège du malheur » ; dites que c'est un vieux motif, finement travaillé : cela met à l'aise. Glissez un papier dans la boîte expliquant qui est Taishang Laojun, cela évite les explications. Certains trouvent le motif vieillot : c'est qu'ils ne l'ont pas associé à la bonne tenue ; une veste sombre le pose d'emblée. Le prix se calcule au travail, pas à la divinité — dites-le clairement.