Bague taotie motif en cuivre blanc

Les modèles homme et femme sont fabriqués séparément, largeur et courbure différentes : l'homme plus épais, le modèle femme plus étroit. Une paire n'exige pas l'identique : il suffit que les motifs se raccordent. Les doigts varient beaucoup ; une monture ouverte n'y change rien, il faut choisir à la taille. Le modèle femme, plus étroit, réduit les yeux de la bête : la gravure coûte au contraire plus cher. Le modèle homme, large, laisse le motif se déployer : plus de présence. Côte à côte, les lignes doivent se répondre : c'est cela, une paire.

Le nom de taotie vient du Lüshi Chunqiu : la bête fondue sur les chaudrons des Zhou n'avait que la tête, sans corps ; elle dévorait un homme sans l'avaler et se perdait elle-même. Les érudits Song, compilant leurs catalogues de bronzes, ont repris le mot pour le masque animal. L'archéologie parle aujourd'hui de motif de masque d'animal ; taotie est l'ancien nom. Le masque : une paire d'yeux énormes, une arête nasale au centre, un déploiement sur les côtés, pas de mâchoire inférieure. Sur les bronzes Shang et Zhou, il occupe le ventre du vase, à l'endroit le plus visible.

L'ouverture se règle grâce à la ductilité du cuivre. Quelques torsions ne font rien ; à force, le métal se fatigue et les deux bords ne se rejoignent plus. Réglez une fois et n'y touchez plus ; enfilez la bague en la faisant pivoter depuis le côté du doigt. L'ouverture se place côté paume, pour ne pas gêner la prise. Les bords de l'ouverture doivent être arrondis : une ouverture carrée racle. La fatigue du cuivre ne se voit pas ; quand elle se voit, c'est déjà fendu. Les doigts sont fins le matin, plus épais le soir : réglez l'après-midi.

Le cuivre blanc est frais en été, froid une seconde en hiver, puis il se réchauffe. L'argent est naturel ; l'or est un traitement de surface et, à l'usure, laisse du blanc sur les arêtes : c'est le procédé, pas un défaut. La dureté suffit à ce que les traits fins du masque ne s'affaissent pas. L'intérieur de l'anneau est poli pour ne pas frotter entre les doigts. L'or à l'annulaire paraît brillant, à l'index il fait ostentatoire : c'est l'avis des comptoirs. Petites mains : évitez la version large, elle alourdit et raccourcit le doigt.

Les lignes sont denses, la poussière s'y loge. Brosse à dents douce, à sec ; pas d'eau, le chlore résiduel ternit le cuivre. Rangez la bague seule : empilées, les bagues usent leurs motifs. Savon et crème pour les mains pénètrent dans les rainures ; attendez l'absorption avant de la remettre. À l'usage, le motif s'éclaire : c'est le frottement, pas une perte de couleur, et un éclat régulier est joli. Entretenez la paire ensemble, sinon l'une brille et l'autre reste sombre.