Set perle à trois trous Roi Singe Sun Wukong en cuivre

« Grand Sage égal au Ciel » est le titre que Sun Wukong s'est donné : dans le Voyage en Occident, jugeant trop modeste sa charge de palefrenier des écuries célestes, il retourne à la montagne des Fleurs et des Fruits et plante cette bannière. La perle à trois trous reprend précisément cette figure-là : celle de l'opéra, coiffé d'une couronne pourpre et or, deux longues plumes de faisan dressées, le visage maquillé en forme de pêche, l'orbite cerclé d'or. C'est la scène qui a fixé ce portrait, le roman n'entre pas dans ces détails, mais c'est bien celui que le public reconnaît. Les plumes sont deux, une de chaque côté ; plus elles sont longues, plus la figure a d'allure — sur une pièce, il faut les raccourcir.

Sur une petite pièce, le visage de singe pose un problème de proportions. Le front en cœur doit être abaissé, les orbites creusées, la bouche avancée : trois choses dans un espace de quelques millimètres. Trop peu marquées, le visage s'aplatit ; trop appuyées, il tourne au masque de démon. Les plumes de la couronne sont le point le plus fragile : longues et fines, elles manquent souvent à la coulée. Sur une belle pièce, leur extrémité est arrondie, pas en pointe — pointue, elle pique et ne tient pas. Le pelage demande aussi du travail : gravé poil par poil, il serait trop menu ; l'artisan se contente de quelques sillons légers.

La patine fait descendre la couleur : les creux noircissent, les reliefs gardent un peu de rouge. Le visage de singe est tout en bosses et en creux ; une fois patiné, les orbites et les commissures s'assombrissent d'elles-mêmes, et le regard y gagne en présence ce que le cuivre neuf a en éclat. La patine n'est pas un enduit : c'est la couleur que le métal a prise de lui-même. Elle ne s'efface pas, et il n'y a pas lieu de l'effacer ; si vraiment il faut nettoyer, chiffon doux à sec, sans eau. Les orbites profondes accumulent le plus d'ombre — c'est là que le visage prend vie.

Sun Wukong est l'un des rares sujets qui n'ont pas besoin d'explication : petits et grands le reconnaissent, et le cadeau ne demande aucun discours. Inutile de le rapprocher des bouddhas : c'est un personnage de roman, pas une divinité, et parler d'« une histoire familière » est plus juste que d'« efficacité ». Un enfant qui en porte un, et les parents n'y trouveront généralement rien à redire : c'est un privilège que le Grand Sage partage avec peu d'autres. Pour un enfant, mieux vaut éviter les petites pièces détachées ; la sécurité commence par une taille suffisante.

La perle à trois trous termine le montage. La parure comprend le stupa et les perles de disciple : on enfile un chapelet de bodhi, la division se fait à la perle à trois trous, le stupa pend en dessous, puis quelques petites perles. L'orientation de la tête de singe a son importance : en général le visage vers l'extérieur, pour que les autres le voient ; pour le regarder soi-même, il suffit de faire tourner le chapelet. Les trous doivent être dégagés et les trois angles réguliers, sinon le pendentif part de travers. Le nombre de perles de disciple se choisit selon la longueur du chapelet : une de plus ou de moins se corrige.