Collier Samantabhadra chaîne à gros maillons argenté en cuivre blanc

Samantabhadra figure aux côtés de Manjushri parmi les trois saints de l'Avatamsaka : l'un incarne la pratique, l'autre la sagesse. Sa monture est un éléphant blanc à six défenses, les six défenses répondant aux six paramita — dans l'iconographie, ce détail se repère plus sûrement que le lotus qu'il tient. Les dix grands vœux proviennent du chapitre « Vœux de Samantabhadra » de l'Avatamsaka Sutra, un passage courant dans la récitation en Chine han : beaucoup l'ont lu, peu savent le situer. Dans les groupes des trois saints de l'Avatamsaka, il est toujours à la droite du bouddha, Manjushri à gauche.

L'argenture consiste à déposer une couche d'argent sur du cuivre blanc. Le cuivre blanc est déjà clair ; une couche d'argent le rend plus brillant et plus régulier, et à l'arrivée la différence avec de l'argenterie est presque invisible. Mais c'est un placage, pas de l'argent massif : à l'usage, le dos et les zones les plus frottées laissent voir le fond, une nuance jaune chaud — c'est le cuivre blanc, pas la peinture qui s'écaille. L'épaisseur du placage se lit aux angles, qui se découvrent en premier : c'est la règle de toute galvanoplastie.

Un visage de bodhisattva est plus facile à traiter qu'une figure courroucée, et plus difficile aussi. Plus facile, parce que les lignes sont détendues, sans dents serrées ni regards furieux ; plus difficile, parce qu'il faut le calme : un relâchement des yeux et le visage devient niais, un sourire et il tombe dans le vulgaire. Un beau visage a les paupières basses, la bouche droite, l'arête du nez nette : on ne s'en lasse pas. Les plis du vêtement doivent couler, sans rupture aux tournants : une cassure et l'ensemble paraît raide. C'est justement dans les tournants que la coulée manque et qu'il manque un morceau.

Pour un aîné, ce modèle est sûr : le nom de Samantabhadra est connu, inutile de l'expliquer. Une pièce argentée craint le frottement : ne la mettez pas dans la même poche que des clés ou de la monnaie, et ne faites pas la vaisselle avec — l'éponge abrasive laisse une buée mate. Quand la couche d'argent ternit, passez doucement le chiffon à argenter, sans appuyer : plus on insiste, plus vite elle part. Glisser un chiffon à argenter dans le coffret est plus utile qu'un long mode d'entretien.

La longueur de chaîne et la position du pendentif dépendent surtout de l'encolure. Avec un col rond, sous la clavicule ; avec un col en V, un peu plus bas, le pendentif dans la pointe de l'échancrure, pour que le regard descende droit. Chaîne fine et pendentif lourd : le poids tire la chaîne en ligne droite et épaissit le cou ; une chaîne un peu plus forte allège au contraire. Tout cela s'essaie, ne se calcule pas. Quant au fermoir, porté à la nuque, il s'emmêle dans les cheveux longs : les attacher rend les choses plus simples.