Pendentif boîtier gau tibétain en relief en cuivre blanc

« Gau » est la transcription d'un mot tibétain : en clair, un boîtier gau, un petit coffret bouddhique que l'on porte sur soi. Ce qu'on y met varie selon les familles : statuette, textes, reliques, plantes médicinales, un morceau de vêtement d'un lama — on y a vu de tout. On le porte au cou, on l'emporte en voyage ; les nomades y tiennent particulièrement, car la maison se déplace, mais le boîtier suit son porteur. Il a le plus souvent un couvercle, muni d'un anneau dans lequel passe la chaîne.

Six modèles en relief, chacun portant un discours. Le bol de quête est le récipient du bouddha : il dit le peu de besoins. Les huit symboles auspicieux réunissent le parasol, les poissons d'or, le vase, le lotus, la conque à enroulement dextre, le nœud sans fin, l'étendard de victoire et la roue du dharma. Les flammes servent surtout d'auréole et figurent la sagesse qui brûle les afflictions. Le mantra en six syllabes est celui de Guanyin. Les deux daims à l'écoute reprennent le premier sermon de Varanasi, la roue du dharma entre eux. Les huit offrandes auspicieuses sont le miroir, le lait caillé, l'herbe de longue vie, le coing, la conque dextre, le bézoard de bœuf, la litharge et la graine de moutarde blanche. Choisir un modèle, c'est choisir une phrase à porter sur soi. L'ordre des huit symboles varie selon les traditions : qui les connaît reconnaît les formes, les autres y voient un décor.

Un boîtier se juge d'abord à la fermeture. Couvercle et corps doivent s'emboîter : trop lâche, il s'ouvre seul ; trop dur, on n'y arrive pas et on se casse un ongle. Regardez ensuite la cavité : assez profonde pour ce qu'on veut y mettre ? Peu profonde, on n'y glisse qu'un papier. Le relief est à l'extérieur, la paroi interne est lisse — plus facile à essuyer, et rien qui accroche le doigt. L'anneau du couvercle est-il coulé d'une pièce avec le corps ou soudé après ? D'une pièce, il tient ; soudé, il faut voir si la soudure est pleine. À force d'ouvrir et de fermer, le couvercle se desserre : on peut alors appuyer doucement sur le bord, sans pince.

Le cuivre blanc, assez dur, permet des parois plus minces : le boîtier ne tire pas sur le cou. Le relief n'est pas très haut ; le modelé vient du contraste entre les surfaces polies et les creux sombres — l'usage courant sur les petites pièces. Plus haut, il faudrait épaissir les parois, et le poids suivrait. La poussière s'accumule dans les creux, surtout dans les entrelacs du nœud sans fin : brossez dans le sens du motif, avec une brosse souple. Si vous rangez quelque chose dans un boîtier en cuivre blanc, doublez l'intérieur d'un tissu doux : le papier posé à même le métal se teinte.

Le gau se porte contre soi : chaîne courte, boîtier au milieu de la poitrine. Sous les vêtements, contre la peau, le cuivre prend sous la sueur une teinte chaude — c'est ainsi qu'on le porte au Tibet. N'y fourrez pas n'importe quoi : papiers, cendres d'encens, photographies, on en a vu de tout ; avant de glisser quelque chose, demandez-vous si vous comptez le garder longtemps. Retirez-le pour vous laver : l'eau qui entre abîme d'abord papiers et tissus. Quant à ce qu'on met à l'intérieur, chacun a sa manière, et ce n'est pas au vendeur de s'en charger.