Bague huit symboles auspicieux plaquée or ouverte en cuivre blanc et émail

Les Huit Symboles auspicieux viennent d'Inde. Ils ont suivi le bouddhisme au Tibet, puis gagné la Chine des plaines. Les voici : le parasol précieux, les poissons d'or, le vase, le lotus, la conque dextrogyre, le nœud sans fin, l'étendard de la victoire et la roue du Dharma. L'ordre varie selon les régions ; c'est l'ensemble qui fait sens, et un seul motif, isolé, perd de sa force. Au Tibet, on les peint sur les rideaux de porte et les tapis de sol ; en Chine, on les trouve plutôt sur les brocarts et les porcelaines, et jusque sur les poutres des temples.

La bague comprime ces huit motifs sur un seul anneau. Pour l'émail, on remplit d'abord les creux de pâte, on passe au four ; l'émail se rétracte, on en remet, on recuit, jusqu'à affleurer le bord de cuivre. Puis on polit : c'est là que la couleur se stabilise. L'accord du rouge et du vert est une vieille recette, celle qu'employait déjà l'émail cloisonné des Ming et des Qing : le rouge pose la masse, le vert la relève. Il arrive qu'un micro-pore de la taille d'une pointe d'aiguille apparaisse dans l'émail — inévitable quand on remplit à la main, ce n'est pas un défaut. En revanche, si la température du four dérive un peu, le rouge tourne au noir, et deux fournées ne sortent plus de la même teinte. Une bague passe deux ou trois fois au four ; rien ne sert de se presser.

L'anneau n'est pas fermé : une fente subsiste entre les deux extrémités, et l'on écarte légèrement pour enfiler la bague. Le cuivre blanc a de l'élasticité, mais si on l'ouvre trop, il se détend et ne revient pas à sa forme d'origine — une fois en place, mieux vaut ne plus y toucher. C'est aux deux bords de la fente que le placage d'or part en premier ; avec le temps, une ligne de métal nu apparaît. Cela n'empêche pas de porter la bague, c'est seulement moins joli. L'avantage du modèle ouvert : pas besoin de donner sa taille, il s'adapte à tous les doigts. L'inconvénient : à force de l'enlever et de la remettre, la fente s'élargit.

Huit motifs tassés sur un anneau : chacun n'occupe qu'une fraction d'un petit ongle. Ce que l'on lit, c'est la silhouette, pas le détail. Le parasol se reconnaît à la courbe de sa bordure, les poissons à la façon dont leurs deux queues se croisent, le nœud sans fin à son fil qui revient sur lui-même. Les motifs sont en relief, l'émail reste au fond des creux ; sous la lumière, c'est le bord de cuivre qui s'allume d'abord. Au moindre mouvement du doigt, le cercle de couleur pivote : de loin, une simple ligne rouge et verte ; de près, chaque figure se détache. En reconnaître la moitié, c'est déjà avoir compris la bague.

L'émail craint les chocs. Un éclat emporte l'émail et met le cuivre à nu : impossible à reprendre, il faudrait refaire la pièce entière. Retirez la bague avant de vous laver les mains ou de faire la vaisselle, ne la frottez pas sous l'eau. Le placage d'or redoute la sueur : en été, tamponnez-la avec un chiffon sec après l'avoir portée — une lingette humide ne ferait que pousser les saletés dans la fente. La poussière logée dans la fente s'enlève au pinceau souple, à sec ; n'y enfoncez pas de cure-dent, vous descelleriez le bord de l'émail. Pour la ranger, un sachet à part, et pas enfilée avec d'autres bagues.