Bague départ des sept lumineux ajourée ouverte en cuivre blanc et émail

Les Anciens découpaient le temps en sept tranches, chacune associée à un astre : Soleil, Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne. Cette disposition vient d'Occident ; les almanachs des Tang l'employaient déjà pour compter les jours, sous le nom de « sept luminaires ». Le Japon a conservé jusqu'à aujourd'hui l'usage de nommer les jours d'après la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne et le Soleil : c'est un héritage de cette époque. Dans le Shangshu, la phrase « harmoniser les sept gouvernements » a été lue par la plupart des commentateurs comme désignant le soleil, la lune et les cinq planètes — est-ce le sens d'origine ? Les avis divergent. Associer les sept luminaires aux jours relève du calendrier ; les associer à la bonne ou mauvaise fortune relève de la divination : deux choses distinctes.

Le dessus de la bague est ajouré : les sept astres se suivent le long de l'anneau, en traits fins par lesquels la lumière passe. L'ajourage est plus difficile que le plein : il faut évider la matière en dessous, garder des nervures régulières. Trop fines, le métal ne remplit pas le moule et casse ; inégales, la pièce chauffe de travers au four et l'émail se fend. L'émail se dépose entre les nervures ; les alvéoles sont minuscules, il faut une aiguille très fine, et le moindre tremblement déborde. Un émail qui a débordé ne se rattrape pas au polissage : il faut arracher tout le segment et le refaire. Deux reprises sur une même pièce, et le travail est perdu.

Les sept signes n'ont pas de graphie unifiée. Pour l'usage courant : un cercle avec un point, un croissant, une étoile à queue ; le nombre de points et de traits, chaque époque l'a fixé à sa manière. Cette bague retient la version la plus simple : pas de divinités, seulement les signes, qui de loin ressemblent à une frise géométrique. Nul besoin de tous les identifier pour la porter ; savoir que le cercle représente sept jours suffit. Certains y voient une carte céleste, c'est défendable — inutile toutefois d'y chercher un sens astrologique. Quand on dispose les signes en cercle, le premier doit tomber juste au milieu du dessus de la bague : décalé, c'est tout l'anneau qui penche.

La fente est placée côté paume ; l'ouverture reste limitée, le cuivre blanc n'a que l'élasticité qu'il a — trop forcer laisse une marque blanche. Le dessus est large : pour passer la jointure, présentez la bague de biais ; en forçant droit, elle bloque. Le placage d'or est au plus mince sur les arêtes de l'ajourage, et s'y use plus vite que sur une surface plane : en un mois, la ligne de bord blanchit. En écrivant, le dessus frotte le bureau ; portée à un autre doigt, elle s'usera bien moins.

Ajour et émail : ce qui la menace le plus, c'est la pression. Dans un sac, une clé qui appuie peut plier une nervure ; l'émail éclate ensuite, et un éclat ne se répare pas. Retirez la bague et rangez-la seule dans un petit sachet. Nettoyage au chiffon sec uniquement, pas de trempage : l'eau ne ressort pas des alvéoles et le cuivre, dessous, verdit. En été, les mains transpirent : essuyez la bague en rentrant avant de la ranger. La sueur laissée une nuit dans la fente, et le lendemain elle sent. Le bord de la fente n'est pas chanfreiné, il accroche un peu : passez-y un morceau de cuir avant de la porter.