Perle intercalaire œil de libellule plaquée or rouge et vert en cuivre blanc et zircon

Dans des tombes des Royaumes combattants, on a retrouvé des perles de verre serties de cercles concentriques, un cerne foncé, un clair, avec un point en relief au centre : on dirait un œil. On les appelle aujourd'hui « yeux de libellule ». Ces perles ne sont pas toutes de fabrication locale ; les premières ont une composition proche du verre d'Asie occidentale et de Méditerranée. Le pays de Chu en a ensuite produit lui-même, en adaptant la forme, et les yeux ont gagné en nombre de couches. Le motif s'est raréfié après les Han, quand la perle de verre est passée à l'uni.

Pour le motif, on superpose les couleurs couche par couche : un filet de verre foncé, puis un point clair, puis un point foncé, chaque couche plus petite que la précédente ; on presse tant que c'est chaud, et l'œil se bombe. Transposé au métal, le procédé change : les zircons sont sertis dans des yeux moulés, moitié rouges, moitié verts, et c'est la réfraction de la pierre qui donne ce centre lumineux. Les pierres sont taillées en cabochon, bombées, à base plate — c'est à cette condition qu'elles se logent bien ; taillées à plat, elles sonnent faux. Les deux pierres, rouge et verte, doivent être de même taille : l'une plus grosse, et l'œil louche.

Une perle intercalaire sert à séparer les perles principales. Deux grosses perles qui se touchent s'usent l'une contre l'autre et finissent par s'ébrécher ; une perle entre elles prend l'usure à leur place, et il suffit de la remplacer. L'œil de libellule est petit : glissé entre des perles de bois foncé ou des graines de bodhi, il apporte une touche de couleur. Inutile d'en mettre beaucoup — deux ou trois sur un chapelet suffisent ; trop d'yeux se font face et l'ensemble devient confus.

Un filet doré entoure chaque œil ; le bord dépasse légèrement la pierre, qui s'en trouve protégée des frottements. Le rouge et le vert ensemble ne sont pas d'une élégance discrète, mais ils ont de l'entrain : on retrouve souvent ce duo sur les chapelets tibétains. Peu importe de quel côté regarde l'œil : une fois enfilée, la perle tourne d'elle-même, et de toutes les faces on voit un œil. Le trou est percé au centre, symétrique de part et d'autre ; en tournant, aucun excentrement ne se voit — c'est plus important que le motif. Les griffes du sertissage doivent être rabattues au même angle, sinon elles accrochent la peau.

Les zircons sont sertis, pas poussés dans le cuivre : un choc contre un objet dur peut les dessertir. Ne les repressez pas vous-même — mal rabattue, la griffe ne se referme plus. Le cuivre craint la sueur : en été, sur un chapelet, c'est l'arrière de la perle qui ternit d'abord. Chiffon sec, pas de trempage : l'eau stagne dans la fissure du sertissage et le cuivre verdit. Si une pierre tombe vraiment, cherchez-en une de même taille ; la nuance différera sans doute, alors tournez la remplaçante vers l'arrière. Une perle intercalaire ne porte aucune charge : en perdre une n'est pas fatal, mais cela se voit dès qu'elle pivote.