Entretoise plaquée or rouge et vert tibétaine en cuivre blanc et zircon

Sur un chapelet, les lamelles intercalaires sont les pièces les plus discrètes. Coincées entre les perles principales, elles divisent la longue série en tronçons : on sait où l'on en est dans la récitation. Au Tibet, un chapelet se veut complet : perle à trois trous, perles intercalaires, lamelles, perles de disciple, compteurs — tout s'égrène par étages, et la lamelle est le plus fin de ces étages. Entre deux doigts, on ne la sent presque pas. Sur les anciens chapelets, les lamelles sont le plus souvent en argent, rarement en cuivre : l'argent est tendre et n'use pas les perles.

La lamelle est généralement ronde et plate, ou en petit carré, percée au centre ; ses deux faces diffèrent souvent : l'une unie, l'autre gravée. Cette paire reprend des motifs tibétains : une bordure de perles en chapelet, des zircons rouges et verts au centre, un filet d'or qui cerne la pierre. La difficulté n'est pas de faire mince, mais de rester mince sans gondoler. À la coulée, le refroidissement n'est pas uniforme : le bord prend avant le cœur, encore mou, et la rétraction fait rouler la pièce d'un côté. La bordure de perles est estampée une par une : trop profonde, elle imite une corde ; trop légère, elle ne se voit pas.

Une lamelle coulée gondole dès que l'épaisseur varie un peu. Gondolée, elle fait pencher les perles et le chapelet perd son aplomb. L'étape du dressage est donc incontournable : on aplanit, puis on dore, puis on sertit. Une pierre enfoncée profondément ne s'use pas ; à peine posée, elle saute au premier frottement. À l'enfilage, on groupe les lamelles par quatre, en alternant endroit et envers, pour que le motif se poursuive. Après dressage, le trou se décale d'un fil : il faut choisir le sens au montage.

Le duo rouge et vert est un classique tibétain : corail rouge et turquoise, l'accord d'autrefois. Les zircons remplacent ces deux matières — plus vifs, et moins chers. Entre des perles de bois foncé, le rouge et le vert font deux liserés fins, sans concurrencer les perles principales. La lamelle a un diamètre inférieur d'un cran à celui de ses voisines : c'est ce qui donne au chapelet sa respiration. Enfilé de perles toutes identiques, il ressemble à un tuyau, sans rythme. Un filet d'or entre le rouge et le vert les empêche de se disputer.

La lamelle est fine, et tout l'effort porte sur le trou. Un fil trop gros s'y râpe ; un trou trop petit complique le passage en double. Quand vous changez le fil, jetez un œil à l'entrée du trou : si elle s'effiloche, un coup de papier de verre fin suffit. C'est dans le trou que la dorure s'use le plus vite — endroit invisible, on ne s'en aperçoit qu'au démontage. Un chapelet en compte une dizaine et plus : une seule lamelle effilochée et tout le montage se détend. Profitez du changement de fil pour les démonter toutes et les essuyer une à une : bien plus efficace que sur le chapelet. Les lamelles sont petites et se perdent vite : étalez un tissu sur la table avant de démonter.