Pendentif plaque de commandement Neuf Cieux Seigneur du Tonnerre finition vieillie en cuivre blanc

Dans le taoïsme, la plaquette de commandement se dresse, elle ne se suspend pas. Quand l'officiant célèbre, il la pose sur la table : elle est le gage d'autorité de l'autel. La forme est le plus souvent rectangulaire, arrondie en haut et carrée en bas, ou hexagonale ; le recto porte le caractère tabou du dieu et l'ordre impérial, le verso un talisman. Le Seigneur du Tonnerre, « Très-Honoré du Neuvième Ciel qui répond et répand la transformation universelle », est la divinité principale du département du Tonnerre ; la tradition Shenxiao lui accorde un rang très élevé, et graver son nom sur une plaquette est un usage courant. Le titre est long : il faut reprendre souffle pour le réciter d'un trait. Ces plaquettes existent en bois et en cuivre ; le bois domine, le cuivre pèse.

Réduite en pendentif, la plaquette perd beaucoup de sa taille : le rectangle devient une longue lame étroite, percée en haut pour le cordon. Dès que la proportion change, la composition des caractères se reprend : là où trois signes tenaient sur une ligne, deux seulement passent, le reste file au verso. La patine laisse d'abord noircir les creux et garde un peu d'éclat sur les reliefs, comme une pièce longtemps exposée aux fumées d'encens. Cette ancienneté est fabriquée, pas acquise en portant : n'attendez pas qu'elle évolue. Le trou est percé au centre de la tête de la plaquette ; décalé d'un rien, le pendentif pend de travers.

Le caractère tabou du Seigneur du Tonnerre est d'une grande densité : la clé de la pluie coiffe le tout, et les couches inférieures s'empilent — écrit en entier, il ressemble à un pan de tuiles. Pour graver de tels signes, la lame doit rester dressée et avancer lentement ; entre deux traits horizontaux ou verticaux, il ne reste qu'un filet de métal, et le moindre tremblement soude les traits. Après patine, le noir des sillons sépare les traits : de loin, ce n'est plus une masse. De près, on doit pouvoir compter les couches — c'est à ce prix que la gravure est juste. Les huit points de la clé de la pluie doivent respirer les uns entre les autres.

Quatre options, deux différences : avec ou sans chaîne, jaune ou blanc. La chaîne est fournie, le fermoir à l'arrière — pour la mettre seule, il faut tâtonner un peu ; sans chaîne, vous n'avez que la plaquette, à monter sur votre propre cordon. Le jaune tire vers le chaud et, patiné, ressemble davantage au vieux cuivre ; le blanc est froid, les traits se lisent nettement. La plaquette est étroite : un cordon épais écraserait les bords, un fin s'y tient mieux. Sur le modèle avec chaîne, le fermoir coulisse et la longueur se règle.

Le pendentif repose sur la poitrine ; chez ceux qui transpirent beaucoup, le verso se voile d'abord. Essuyez dans un seul sens avec un chiffon sec, sans frotter en allers-retours. Le noir de la patine est teinté : n'y passez pas la chiffonnette à argent, vous enlèveriez la teinte des creux, qui blanchiraient par plaques — plus laid encore que du métal nu. Quand le cordon s'effiloche, coupez un tronçon et refaites le nœud ; n'attendez pas qu'il casse en route. En été, avec une chemise blanche, le vert-de-gris peut marquer le col : mieux vaut le savoir. Pour la ranger, posez-la à plat ; suspendue à un clou, elle se plie. La plaquette est mince et, une fois pliée, elle se redresse mal.