Pendentif taotie monnaie amulette Shangui plaqué or bordure en cuivre blanc

Le nom de taotie, les Shang ne l'employaient pas. Quand les lettrés des Song du Nord compilèrent leurs catalogues de bronzes, ils virent ces faces de fauve sans corps et se souvinrent d'un passage du Zuozhuan — « il y eut un fils indigne dans la maison de Jinyun, glouton en boire et en manger » — d'où le nom de motif taotie. Le nom est postérieur ; le motif existe dès le début et le milieu des Shang, coulé sur la panse des ding et des gui, symétrique, les deux yeux en avant. Certains savants préfèrent l'appeler « face de fauve », plus neutre.

Ce pendentif réduit la face de fauve à une bordure qui encercle une amulette monétaire « montagne-fantôme ». La bordure est estampée : cornes, sourcils et crocs du fauve courent sur le pourtour, et le raccord se cache en dessous. L'amulette centrale est une refonte : un côté porte le talisman de la Montagne-Fantôme, l'autre le bagua. La bordure la mord sans masquer les caractères. Elle est faite de deux pièces assemblées, une devant, une derrière, avec une bordure de perles estampée sur le chant et la jointure sur le flanc.

L'amulette « montagne-fantôme » est une monnaie populaire, jamais destinée au commerce. Autrefois, on la cousait aux vêtements des enfants ou on l'accrochait au crochet d'un rideau de lit, pour sa vertu protectrice. Le côté talisman est chargé de caractères aux traits tortueux : il est normal de ne pas les déchiffrer — l'aspect graphique l'emporte sur la lecture. L'amulette a la taille d'une sapèque ; une fois bordée, elle épaissit d'un cran et pèse un peu. Ces pièces sortaient d'ateliers populaires, le cuivre y est hétérogène et le son mat ; comme elles ne servaient pas de monnaie, personne ne s'en plaignait.

L'or repose sur le cuivre blanc : les creux restent sombres, les yeux et les crocs du fauve sont polis, et sous la lumière ce sont les deux yeux qui surgissent d'abord. La largeur de la bordure est affaire de mesure : trop large, elle masque les caractères de l'amulette ; trop étroite, elle ne la retient plus. Ici, un filet étroit laisse lire toute l'inscription. Une arête court au milieu du mufle, dans l'axe du trou de l'amulette. Les deux cornes s'enroulent vers l'intérieur et s'arrêtent au-dessus des yeux : ce tracé est celui des Shang ; après les Zhou, il s'est défait.

Deux modèles : le pendentif seul ou avec chaîne. Seul, vous le montez sur votre cordon ; avec chaîne, tout est fourni, les maillons sont fins et la chaîne ne s'emmêle pas. La pièce craint les chocs ; les cornes sont les points les plus saillants et prennent les coups en premier. Essuyez en suivant la courbe de la bordure, pas en travers : l'or s'y raye. Retirez le pendentif pour vous baigner ; le savon reste dans les interstices et l'or se ternit. À l'intérieur de la bordure court une gorge où l'amulette est logée : avec le temps elle se desserre, et une feuille de papier fin glissée derrière suffit à la caler.