Pendentif thème mont Laojun Wang Lingguan finition vieillie en cuivre blanc

Il n'y a pas qu'un mont Lao Jun. Le plus célèbre est celui de Luanchuan, près de Luoyang : au sommet, les temples du Pic d'Or sont bâtis à flanc de falaise, et l'hiver, quand la neige couvre les marches, les photos circulent partout. La tradition veut que Laozi s'y soit retiré ; la montagne en tire son nom. La légende est la légende, la montagne est la montagne — deux choses distinctes, et ceux qui viennent la voir ne creusent guère la question. D'autres provinces ont des monts du même nom, qui n'honorent pas forcément la même histoire. À Luanchuan, la roche est du granit, les parois tombent à pic, et les temples s'y accrochent.

Wang Lingguan est le gardien des temples taoïstes. Franchi le portail, c'est lui qui se tient d'ordinaire dans le premier hall : trois yeux, visage rouge, un fouet d'or dans une main, un mudra de l'autre, les pieds sur des roues de vent et de feu. Sa charge est de garder la porte et d'observer le bien et le mal — sa place est dehors, pas dans le hall principal. La règle iconographique veut qu'il soit debout, jamais assis : assis, il ne serait plus un gardien. Son vrai nom est Wang Shan ; il vivait sous Huizong des Song, et la tradition la plus répandue le fait disciple de Sa Shoujian. Les trois yeux sont la marque du gardien ; celui du milieu est vertical et plus étroit que les autres.

Le pendentif réunit sur une face le profil de la montagne et Wang Lingguan : en haut la ligne de crête, en bas la statue debout, qui n'occupe qu'un tiers de la hauteur. La patine fait ternir d'abord les arêtes de la crête, comme un effet de contre-jour. Au verso, trois caractères : « Mont Lao Jun », gravés peu profond. Le trait de crête est dur, comme taillé au couteau, d'après les falaises du Pic d'Or. La crête n'est qu'un contour, sans arbres ni rochers : beaucoup de vide, et la silhouette se détache de la statue en dessous.

Quatre modèles selon deux critères : avec ou sans chaîne, jaune ou blanc. Le collier est fourni avec une chaîne fine, fermoir à l'arrière ; le pendentif seul est percé en haut, pratique pour un cordon. Le jaune, patiné, ressemble au vieux cuivre ; le blanc est plus froid et les arêtes de la crête s'y lisent mieux. La chaîne descend un peu sous la clavicule : parfait avec une encolure ronde. Le jaune patiné du cuivre blanc est plutôt sombre et rougit à l'usage ; le blanc, lui, grise.

La plaque est rectangulaire, angles adoucis : sur la poitrine, elle ne blesse pas. Le cuivre a du poids ; il bat contre le sternum à la course et reste stable à la marche. N'attaquez pas le noir de la patine avec une chiffonnette à argent : vous mettriez le cuivre neuf à nu, par plaques, plus laid que du métal brillant. Le visage de Wang Lingguan est petit, les traits réduits à quelques coups de burin : de loin, une tache rouge ; de près, on distingue les trois yeux. Les caractères du verso sont en creux, si peu profonds qu'on les sent à peine — c'est le recto qui est fait pour être vu.