Perle à trois trous mantra à six syllabes conque en cuivre blanc

Au Tibet, le mantra à six syllabes n'est pas qu'une affaire de papier. On le grave dans la pierre, sur les linteaux, on l'enferme dans les moulins à prières, et on l'associe souvent à la perle de tête d'un chapelet. Les six syllabes — om, ma, ni, pad, me, hum — sont une transcription du sanskrit : les caractères chinois n'en notent que le son, pas le sens, et mis bout à bout ils ne forment pas une phrase. C'est le son qu'on récite, non le sens — erreur fréquente. Au Tibet, on récite le mantra d'Avalokiteshvara. Les six syllabes s'enchaînent, mais le son reste haché : chacune est poussée séparément.

La conque est l'un des Huit Symboles auspicieux ; la conque blanche dextrogyre est la plus prisée. C'est elle qui sert de trompe dans les monastères : son grave porte loin. Devenue perle à trois trous, elle présente son ouverture vers le bas, le corps couché, le fil passant d'un bout à l'autre, et la place de la perle de tête sur son dos. La pointe est la partie la plus fine, donc la plus fragile. Les conques sont le plus souvent sinistrogyres ; les dextrogyres sont rares, d'où leur prix.

La perle à trois trous marque une frontière dans le chapelet : au-dessus les perles principales, en dessous les perles de disciple et les compteurs. Elle est d'un calibre supérieur aux autres, et ses trois conduits se rejoignent en un point — d'où son nom. L'angle de jonction doit être arrondi : à angle droit, le fil se coupe. Le trou est d'une taille au-dessus de celui des perles principales, car les fils s'y réunissent. Le troisième conduit sort sur le côté : c'est là que se fixe la houppe de la perle de tête. L'intérieur des conduits est poli : rugueux, il râpe le fil ; trop lisse, il ne retient rien.

Coulée en cuivre blanc, la conque exige que ses spires se resserrent régulièrement vers le haut : trop vite, on croirait un ressort ; trop lentement, ce n'est plus une conque. Le mantra est gravé sur le flanc, en petits caractères, trait par trait, puis les creux sont noircis. De l'autre côté, la surface reste unie. L'intérieur de l'ouverture se nettoie aussi : le sable de coulée, s'il reste, use le fil. Le moule se fait en deux moitiés ; la ganse de l'ouverture se reprend à la main — mal arrondie, la conque ne sonne pas.

C'est sur cette perle que tout l'effort se concentre : le fil y tourne. N'employez pas un fil trop gros ; le conduit saturé, le fil s'use vite dans l'angle. Tous les six mois, sortez le fil pour l'inspecter : effiloché, changez-le sans attendre la rupture. La pointe pend vers le bas et prend les coups contre le rebord d'une table ; pour la saisir, prenez le corps, pas la pointe. Plus lourde qu'une perle de bois, elle tire le centre de gravité du chapelet vers le bas. Au changement de fil, inutile de la démonter : on tire le fil et on le repasse.