Pendentif qilin feu motif plaque ronde en cuivre blanc

Sous les Han, le qilin se peignait sur les briques. Dans les reliefs funéraires, il a un corps de cerf, une corne unique, une queue touffue, parfois des ailes. Le qilin d'alors est loin de celui que nous connaissons : c'est sous les Ming et les Qing qu'il s'est fixé — tête de dragon, corps de cerf, queue de bœuf, sabots de cheval, tout couvert d'écailles. La face d'une bête, retouchée pendant deux mille ans. À force, on ne reconnaît plus que la version actuelle. Les Han n'avaient jamais vu de qilin : ils peignaient un animal fabuleux assemblé de pièces.

Sur la plaque ronde, le qilin occupe toute la surface, les quatre sabots posés sur des flammes. Le motif de feu est une abstraction de la flamme : des touffes qui s'enroulent vers le haut, pointes tournées vers l'extérieur — un accompagnement courant sur les brocarts et les porcelaines des Ming et des Qing. Associer le qilin au feu vient de l'expression « qilin de feu », que reprennent les estampes populaires. Les flammes ne couvrent que le bord inférieur et deux angles : sur toute la surface, elles voleraient la vedette. Les volutes rentrent, les pointes sortent, toutes dans le même sens. Les langues de feu doivent être vives ; émoussées, elles ressemblent à des vagues. Pas de couleur : c'est le relief du cuivre qui fait les plans.

La plaque bombe légèrement, avec un filet en relief sur le pourtour. La tête du qilin regarde à gauche, le corps s'enroule en demi-cercle, la queue remonte par le bas à droite et comble le vide. Le relief se lit sur deux plans : l'animal d'un côté, les flammes de l'autre, un cran plus bas. Le trou est percé au centre, un peu au-dessus : une fois enfilée, la plaque ne se retourne pas. Les écailles sont au burin oblique, l'une recouvrant l'autre, toutes dans le même sens pour que la lumière glisse. Les sabots sont à trois doigts, sans griffes : c'est ce qui distingue le qilin du lion. Le filet du bord est très étroit ; arrondi, il perdrait sa fonction de limite.

Deux versions : pendentif seul ou avec chaîne. La chaîne est du type Chopin, maillons plats, elle pend sans s'emmêler ; sans chaîne, vous montez votre propre cordon. La plaque a du poids : sur la poitrine, elle ne flotte pas et bat doucement à la course. La chaîne descend jusqu'à la poitrine, juste à l'encolure d'une chemise ; plus longue, elle disparaît sous le vêtement. Le fermoir est à ressort : il se boucle d'une main.

Corne, sabots et pointe de la queue sont les trois points fragiles : ne posez pas le pendentif n'importe où. Le cuivre blanc ternit, et ce ternissement accuse les plans du relief : inutile de le faire briller. S'il faut vraiment le nettoyer, tamponnez les bombés avec une chiffonnette à argent et laissez les creux sombres. Les pointes des flammes sont très fines : pas de brosse à dents, ses soies dures accrochent. En été, la sueur marque d'abord le dos de la plaque : ne l'oubliez pas en essuyant. À l'arrêt, posez la plaque à plat, face vers le haut, sans que la corne touche la première.