Pendentif plaque le Tao suit la nature en cuivre blanc

Le chapitre vingt-cinq du Laozi contient quatre phrases : l'homme prend modèle sur la terre, la terre sur le ciel, le ciel sur le Dao, le Dao sur la nature. Elles montent l'une après l'autre ; les lire comme une liste aplatit le sens. Sur une plaque, la plupart des gens ne retiennent que la dernière, et ce n'est pas grave : quatre caractères tiennent debout tout seuls. Laozi parle de la manière dont l'homme se règle ; sur une plaque, il ne reste que le poids de quatre caractères.

Quatre caractères sur une plaque, la composition est plus difficile que les caractères eux-mêmes. Sur une seule ligne, l'espacement doit être régulier et le dernier signe ne doit pas buter contre le bord ; sur deux lignes, il faut peser lesquels sont lourds et lesquels légers. La face de cuivre blanc est petite : la calligraphie sigillaire s'y embrouille, la calligraphie des clercs s'étale en largeur et reste lisible. Les creux profonds accrochent le doigt, les creux clairs s'aplatissent sous la lumière. Ce qui fait respirer les quatre caractères, c'est le vide autour : trop peu de blanc, et ils étouffent.

À la boutique, la pièce est classée dans la catégorie des calebasses. La calebasse est un motif courant de la tradition : elle sonne comme « bonheur et prospérité », la liane porte beaucoup de fruits et beaucoup de graines, et l'on y rangeait autrefois remèdes et alcool. Elle a donc à la fois valeur de formule heureuse et origine d'usage quotidien. Quant à savoir si cette plaque reprend le contour de la calebasse, le mieux est de regarder l'objet : le nom ne mentionne qu'une plaque. Les lianes de calebasse courent sans fin ; dans les motifs brodés anciens, on les associait aux « dix mille générations de descendants », ce qui est une autre histoire.

La face est plane, elle ne rentre pas dans la peau : c'est ce qui la rend plus confortable qu'un pendentif en ronde bosse. Le trou est percé en haut ; petit, il refuse un cordon épais, il faut un cordon de cire fin ou une chaîne d'argent légère ; grand, la plaque glisse de gauche à droite. Certains ajoutent une petite perle intercalaire au-dessus du trou pour tenir la plaque à distance de la clavicule, c'est très pratique. Le bord du trou doit être arrondi : le cordon frotte là pendant un an sans se rompre à l'intérieur.

Pour un aîné, c'est un bon choix ; pour un lettré aussi. Les quatre caractères ne renvoient à aucune divinité précise, croyant ou non, personne n'est gêné : c'est ce qui la rend plus facile à offrir qu'une plaque à effigie. À un commerçant, en revanche, n'allez pas commenter les affaires à partir de ces quatre mots, on finit par tout tordre. Une carte avec la source dans la boîte évite bien des explications. Des clients l'achètent pour un professeur et écrivent les quatre caractères sur la carte : plus propre qu'un cadeau de cigarettes ou d'alcool.