Pendentif plaque Zhao Gongming ruyi en bois foudroyé

L'identité de Zhao Gongming a changé. Dans les premiers textes taoïstes, il figure parmi les dieux de la peste et s'occupe des épidémies ; il ne devient dieu de la richesse que plus tard. Ce genre de bascule n'est pas rare dans les croyances populaires. L'Investiture des dieux lui attribue un titre interminable, celui de vrai seigneur du Xuantan, l'autel du dragon d'or et du tigre noir ; elle lui donne aussi quatre assistants chargés d'attirer les trésors, d'accueillir les richesses, d'appeler l'argent et de faire prospérer le commerce. L'état-major du dieu de la richesse s'est constitué ainsi. De dieu de la peste à dieu de la richesse, il y a plusieurs siècles, et les croyances populaires se déplacent ainsi.

Pour reconnaître son effigie, trois repères : le visage noir et la barbe épaisse, le tigre noir qu'il chevauche, le fouet de fer à la main. Certaines pièces ne montrent que la tête : regardez alors le chapeau et la barbe, le chapeau est une couronne de fer, la barbe s'étale largement. La figure à cheval sur un tigre occupe de la place sur une plaque : la tête du tigre regarde devant, la queue se replie sur le bord, et si elle se replie mal, elle sort du cadre. Le fouet de fer est sa marque ; un Zhao Gongming sans fouet est le plus souvent traité en fonctionnaire lettré.

Le ruyi n'était pas au départ un objet d'ornement. Une tradition le fait venir du grattoir à dos : il atteint les endroits où la main ne va pas, « selon son désir », et le nom lui est resté. Une autre le fait dériver de la tablette de cour sur laquelle on notait ce que l'on allait dire. Aux Ming et aux Qing, le ruyi devient un pur objet de décor, la tête en forme de lingzhi ou de nuage, posé sur le bureau pour le bon augure. Si la tête est trop remplie, l'objet devient une pièce de vitrine ; sur une plaque, seul un profil tient.

Une plaque ruyi en bois foudroyé est large en haut, resserrée en bas, avec une tête qui s'enroule en nuage ; le fil doit courir dans la longueur, car en travers il casse à l'enroulement. La face carbonisée reste sur le bord, pour que le motif du recto soit complet. Le bois craint la sécheresse : avant l'hiver, dans le nord, rangez la plaque dans une pochette fermée, pas sur le radiateur ; la fente part presque toujours du radiateur. La tête en nuage est la partie la plus mince, un choc suffit à l'ébrécher : rangez-la à part.

Pour un ami dans le commerce, Zhao Gongming est un peu moins vulgaire qu'un pixiu : c'est tout de même une divinité nommée dans le système taoïste, pas un simple bon mot. Mais je le dis nettement : c'est une croyance populaire, pas une garantie de résultats, et si quelqu'un veut s'en servir comme preuve au moment de signer, je préfère ne pas le lui vendre. Si la face est petite, prenez un cordon sombre et portez la plaque sous la veste, sans ostentation. Des clients l'achètent pour la poser derrière la caisse, sans la porter, juste en présentation : c'est aussi un usage.