Pendentif Mazu rotatif en cuivre blanc

Mazu fut d'abord Lin Mo, une femme de Putian, au Fujian, sous les Song. De son vivant, elle sauvait les gens en mer ; après sa mort, les familles de marins de la côte l'ont honorée. Les dynasties ont empilé les titres : dame, puis consort, puis consort céleste, jusqu'à impératrice du Ciel. Qu'une femme du peuple soit élevée au rang d'impératrice du Ciel est un cas très rare dans les croyances populaires chinoises. La vie de Lin Mo est consignée dans les monographies locales ; les dates de naissance et de mort varient selon les éditions, et ses hauts faits sont surtout des sauvetages et des prières pour le vent.

Les usages de la côte sont nombreux : Mazu à la proue, de l'encens avant de prendre la mer, les bateaux de pêche qui, au retour au port, « ramènent Mazu dans sa famille », les groupes de pèlerins qui suivent le palanquin pendant des jours et des nuits. Ce sont de vieilles règles du sud du Fujian et de Taïwan ; les gens de l'intérieur ne les connaissent pas et les entendent comme des histoires. Qu'une famille de négociants ou de marins garde une effigie chez elle est très ordinaire. L'image de Mazu diffère de celle des autres déesses : elle tient le plus souvent une tablette de cour, pas un rameau de saule. La tablette est celle que les officiels tenaient en audience.

La partie tournante est au centre : l'anneau extérieur ne bouge pas, la couche intérieure pivote sous le doigt, comme un petit moulin à prières. L'axe est rivé ; à l'usage il se desserre, et quand il prend du jeu, il faut le reprendre. La poussière dans l'interstice rend la rotation rêche : rincez à l'eau tiède, ne versez pas d'huile, elle colle la poussière et bloque tout. La couche mobile doit rester légère ; trop lourde, elle s'arrête au bout de deux tours et le geste perd son charme. Rivée trop serrée, elle ne tourne pas ; trop lâche, elle branle : la juste mesure tient à un cheveu.

L'iconographie de Mazu est codifiée : coiffe à pendeloques de perles, tablette de cour ou ruyi en main, assise bien droite, plis de robe tombants. L'anneau mobile est souvent traité en pétales de lotus ou en auréole : il est beau quand il tourne et il encadre la figure. Si le relief est bas, il ne reste de loin qu'une silhouette, et il faut s'approcher pour reconnaître le visage : c'est un compromis du métier. Les perles de la coiffe doivent être séparées une à une ; collées en bloc, elles forment un rectangle de loin. La pointe des pétales de lotus doit être arrondie ; pointue, elle accroche les vêtements.

Pendentif seul ou avec cordon de santal, cela dépend de l'usage. Pour soi, le cordon simplifie tout, et sa couleur s'accorde au cuivre blanc ; pour un cadeau, le pendentif seul laisse choisir la chaîne, or ou argent. Pour quelqu'un qui navigue, fait du commerce extérieur ou voyage souvent, c'est un prétexte qui tient. Je ne dis pas « protège la sécurité » : c'est trop lourd, personne ne peut le porter. Le cordon de santal a un parfum qui s'atténue ; quand il s'est éteint, n'ajoutez pas d'essence parfumée.