Bague vajra ailes en relief ouverte en cuivre blanc

Le vajra était à l'origine un instrument tenu dans la main ; réduit à la taille d'un chaton, il n'en reste que la silhouette. Ici, il occupe le centre, flanqué de deux ailes dont les plumes se détachent en relief, avec des niveaux de profondeur différents : sous une lumière oblique, on distingue la direction des pointes. Le vajra et les ailes ne vont pas ensemble d'origine, mais l'orfèvrerie les réunit souvent, pour donner du poids à un petit objet. Le chaton est donc chargé, avec peu de vide ; qui aime les lignes épurées le trouvera encombré.

Une pièce en relief est plus épaisse qu'une surface lisse : au dos du doigt, on sent les aspérités, et le poing fermé, elle appuie un peu. L'anneau ouvert n'est pas soudé, deux extrémités laissent un jour ; on peut l'écarter pour passer la jointure, puis le resserrer. Il faut éviter d'appuyer sur les motifs : on pince les côtés lisses, car la zone des pointes de plumes concentre les contraintes et s'aplatit au premier effort. Portée à l'auriculaire, elle alourdit la main ; le majeur ou l'index conviennent mieux. Pour des jointures épaisses, une bague ouverte est plus commode qu'un anneau fermé, au prix d'un ajustement à refaire avec le temps.

Dans le tantrisme, le vajra symbolise ce qui est ferme et tranchant, capable de trancher les afflictions : c'est la lecture doctrinale, et sur un bijou il ne reste qu'un motif. Dans les temples chinois, le protecteur Weituo tient un vajra ; les formes des fresques de Dunhuang diffèrent de celles transmises au Tibet, le modèle n'a jamais été unifié. Les pièces anciennes sont souvent courtes et épaisses, pour ne pas gêner en voyage ; celle-ci est réduite à l'échelle d'une bague, et les pétales de lotus ou les lames ne peuvent être qu'esquissés. Demander à une bague la précision d'un instrument rituel, c'est courir à la déception.

Le cuivre blanc (cupronickel) a une teinte froide, il ne se réchauffe pas au contact comme le laiton. Plus dur que le cuivre pur, il tient les traits fins et les bords du relief ne s'arrondissent pas vite ; en revanche il est cassant : ne mordez pas les deux extrémités avec une pince, des écartements répétés et amples y créent des micro-fissures. Il contient du nickel ; si votre peau est sensible, faites un essai d'une demi-journée, et si la base du doigt rougit ou démange, changez de doigt ou appliquez une fine couche de vernis transparent à l'intérieur. Pas à l'extérieur : un vernis éraflé se voit plus qu'un cuivre terni.

La poussière dans les creux est le défaut courant des pièces en relief, et les interstices entre les plumes en retiennent particulièrement. Brossez à sec avec une brosse à dents souple, dans le sens des plumes ; un geste transversal aplatit les pointes, et un bord aminci finit par faire des bavures. Retirez la bague pour la douche ou les travaux grossiers : un choc émousse le bord, sans rattrapage possible. Rangez-la dans un sachet, pas dans une poche avec clés et pièces ; en saison de transpiration, essuyez-la avec un chiffon sec avant de la ranger.