Pendentif Shakyamuni vajra en laiton

Le laiton est plus chaud que le cuivre blanc, d'un jaune doré, et il s'assombrit et brunit avec le temps : c'est de là que vient la patine profonde des vieux cuivres. Sur cette plaque, Shakyamuni et le vajra sont réunis : le Bouddha et l'instrument sur une même pièce, un assemblage courant dans les objets de protection. Le Bouddha est le sujet principal, le vajra l'accompagne, la hiérarchie se lit sur la plaque. Le jaune du laiton vient de la matière, pas d'un placage : même usé, il reste jaune ; la plaque est un peu plus lourde que le cuivre blanc, elle pèse dans la main. Le bord est relevé d'un filet, sans gêne contre la poitrine.

Shakyamuni est le fondateur du bouddhisme ; l'iconographie suit des règles : cheveux bouclés, ushnisha, épaule droite nue, assise en lotus, avec des mudras qui varient selon les dynasties et les styles. Réduit en pendentif, il ne reste que l'auréole et la posture, les assistants et le lotus disparaissent. Les boucles ne peuvent être que suggérées de quelques coups de burin, trop et elles se brouillent. L'auréole est un trait fin : sur un pendentif, il n'en reste qu'un arc. Les boucles sont peu marquées, de loin une fine trame de points.

Le vajra figure ce qui est ferme et tranchant, capable de trancher les afflictions ; associé au Bouddha sur la même plaque, il évoque la protection qui accompagne. Cet assemblage est courant au Tibet ; en Chine, on trouve aussi des objets de protection, mais avec un autre instrument à la place. Les lames du vajra sont courtes, trop longues elles casseraient et piqueraient. En Chine, le vajra apparaît aussi dans les temples, souvent dans la main de Weituo, avec un style assez différent de celui du Tibet. Le vajra est l'instrument du protecteur, le Bouddha est le maître.

Le laiton est un peu moins dur que le cuivre blanc : les traits fins se gravent bien, mais il résiste moins à l'usure. Sans placage, il se couvre à la longue d'un film sombre, que certains préfèrent et évitent de nettoyer. D'autres le frottent de temps en temps au dentifrice, le font briller, puis attendent qu'il s'assombrisse. Le brun est une oxydation, pas de la saleté : certains n'en nettoient que la moitié. Ce film sert de patine à ceux qui l'aiment.

Nettoyez avec un chiffon doux à sec ; s'il est très terne, du dentifrice en cercle, pas de papier de verre. Le laiton contient beaucoup de cuivre : au contact de la sueur, il laisse des traces vertes, attention aux vêtements blancs. La composition du laiton varie ; pour un objet porté contre la peau, choisissez une matière fiable et évitez les articles bon marché d'origine incertaine. Sur le cuivre non plaqué, chaque empreinte digitale se voit ; le cuivre craint les acides : en été, essuyez-le avant de le ranger. Les traces vertes partent au lavage, rincez tout de suite ; essuyez la plaque avant de la ranger.