Pendentif cinq éléments culture en cuivre blanc

Les deux caractères wuxing, « cinq agents », apparaissent pour la première fois sous forme de système dans le chapitre Hongfan du Shangshu : l'eau est ce qui descend et mouille, le feu ce qui monte et brûle, le bois ce qui se courbe et se redresse, le métal ce qui se laisse fondre et transformer, la terre ce qui permet de semer et de récolter. Ces cinq phrases parlent de tempéraments, pas de cinq matériaux. C'est en les déployant ensuite qu'on a bâti tout l'édifice des orientations, des saisons et des couleurs. Elles sont devenues la base commune de la médecine chinoise, du feng shui et de l'astrologie, et aucun de ces domaines ne peut s'en passer. Une seule phrase, « la terre permet de semer et de récolter », range sous la terre le semis comme la moisson.

L'est relève du bois, sa couleur est le vert, sa saison le printemps ; le sud relève du feu, couleur rouge, été ; l'ouest relève du métal, couleur blanc, automne ; le nord relève de l'eau, couleur noir, hiver ; le centre relève de la terre, couleur jaune. Cet appariement est déjà rangé proprement dans le Lüshi Chunqiu. L'engendrement va bois, feu, terre, métal, eau, puis retour au bois ; pour la domination, on saute un rang. Il n'y a là ni bonheur ni malheur, mais l'ordre d'un cycle : c'est quand l'ordre se dérègle que l'on parle de maladie. On déforme souvent cette idée en disant que celui qui en domine un autre est maudit.

Les cinq modèles sortent du même moule ; seuls changent le motif central et les caractères au dos, diamètre et épaisseur sont identiques, et plusieurs pièces portées ensemble ne se gênent pas. Choisir tel ou tel modèle selon ce qui manque dans les huit caractères de naissance, c'est la méthode des devins ; je ne fais pas ce calcul. Que la couleur plaise à l'œil et que le sens sonne juste, cela suffit. L'avantage d'un moule commun : si l'on veut plus tard compléter la série, les dimensions s'accordent, et dans le coffret l'ensemble tient. Une pièce isolée ne fait pas mauvaise figure non plus.

Le fond du cuivre blanc est plutôt froid : les motifs des versions bleu-vert et noire y ressortent le plus net ; les versions jaune et rouge, imprimées sur ce métal, paraissent un peu sourdes et ont besoin d'un filet lumineux sur le bord pour se relever. Le revers est uni ; en retournant la pièce, on voit les soufflures de coulée — écarter celle qui en a le plus, c'est le contrôle le plus direct du travail. Le cuivre blanc jaunit légèrement à la longue : c'est une oxydation de surface, pas un décollement de couleur. Cela ne part pas au chiffon, et il n'y a pas lieu d'insister ; pour retrouver de l'éclat, un chiffon doux à sec.

Pour un aîné, les versions terre et jaune sont les plus sûres, le propos reste mesuré ; pour un jeune qui vient de changer de travail, les versions bois et eau offrent un jeu de mots sur la croissance. Certains prennent les cinq d'un coup et les rangent en série dans le coffret — puis finissent par ne plus les porter. L'objet reste un accessoire : le sens, une fois dit, suffit ; inutile d'en faire trop. Pour la couleur, demander simplement ce que la personne porte d'habitude est plus sûr que de calculer les huit caractères. Sortir les cinq et laisser choisir du doigt est encore le plus rapide.