Manik pembatas tembaga putih wajah binatang totem

Motif wajah binatang berasal dari perunggu Dinasti Shang dan Zhou. Dalam rangkaian Taotie dan naga Kui, matanya besar, batang hidungnya lebar, dan kedua sisinya simetris melebar, hampir tanpa ruang kosong. Generasi berikutnya memindahkan komposisi ini ke benda giok, genteng hias, gagang pintu, dan hiasan pedang; wajah binatang menjadi nama umum yang menunjuk pada sejenis wajah, bukan hewan tertentu. Namanya tidak perlu dipersoalkan; yang dinilai adalah rangka wajahnya. Wajah binatang Shang-Zhou banyak dicetak di perut ding, gui, dan zun, posisinya tetap, tidak dipindah sembarangan. Kui adalah naga berkaki satu, Taotie adalah makhluk rakus; keduanya dijelaskan berbeda dalam catatan lama.

Wajah binatang pada benda lama sebagian besar dirangkai dari berbagai bagian: tanduk dari kerbau, mata dari macan, tubuh dari naga, disatukan menjadi wajah yang tidak ada di dunia nyata untuk menegaskan wibawa. Pada ding dan yi Shang-Zhou, wajah binatang sering diletakkan di tengah perut, dengan motif awan-guntur sebagai latar di kedua sisi; dari jauh tampak satu wajah, dari dekat tak terhitung garis halus. Cara melihat keseluruhan dari jauh dan garis dari dekat ini tidak berubah sampai sekarang, dan prinsipnya sama untuk benda kecil. Awan-guntur adalah latar, wajah binatang adalah utama; satu rapat satu jarang, barulah ada lapisan saat dilihat dari jauh.

Setelah dijadikan manik pembatas, wajah binatang biasanya utuh hanya di sisi depan, sementara bagian belakang dibiarkan rata atau berlubang. Saat dipakai, sisi depan menghadap keluar, terjepit di antara dua manik utama, dan secara visual menjadi jeda. Kalau seluruh untaian berupa manik polos, menambahkan satu wajah binatang sudah cukup; dua justru terasa sesak, titik utamanya termakan, lebih baik tidak ditambah. Kalau diameter manik pembatas jauh lebih kecil daripada manik utama, ia akan tenggelam saat dirangkai dan sisi depannya tidak terlihat.

Memadukannya dengan manik bermotif perlu hati-hati. Kalau untaiannya sudah berisi kepingan ukir, menambah wajah binatang mudah saling berebut perhatian. Wajah binatang tembaga putih memperlihatkan beda ketinggian yang tegas di bawah cahaya; untuk perawatan sehari-hari lap searah motif dengan kain lembut, dan debu di cekungan diambil dengan sikat berbulu lembut — jangan dikorek dengan jarum, mudah tergores dan bekas putihnya tidak bisa disamarkan. Kalau permukaan tembaga berlubang kecil, biasanya di bagian cekungan; putar di bawah cahaya dan langsung ketahuan. Setelah dilap jangan langsung dipakai; sisa keringat di tangan justru membuatnya belang.

Wajah binatang juga punya padanan pada benda-benda Tibet, banyak dipakai di tangkai perangkat ritual, perlengkapan kuda, dan hiasan pintu; komposisinya lebih penuh daripada versi Tiongkok, dan perlakuan giginya serta surainya lebih berlebihan. Keduanya bukan satu sistem; jangan dicampur, juga tidak perlu dipaksakan mencari siapa memengaruhi siapa. Saat memadukan, mengelompokkan menurut gaya lebih praktis daripada menurut aliran. Wajah binatang Tibet sering dipasangkan dengan sulur dan api, sedangkan versi Tiongkok lebih sering dengan awan-guntur — sekali lihat bisa dibedakan asalnya.