Componente perlina a tre fori in rame bianco con Yamantaka

La perlina a tre fori occupa il posto della perla del guru. Ha tre passaggi: quello principale che la attraversa e quelli laterali da cui escono i fili, e serve a chiudere l'intera collana; sotto di lei vengono la torretta, il ciondolo posteriore e il terminale. Che un mala stia dritto dipende per metà da questo pezzo. Se il foro è storto, nessuna perlina aggiunta dopo lo raddrizza. La torretta sta sotto la perlina a tre fori, poi scende il ciondolo posteriore e infine il terminale: si stringe strato per strato, e solo se ogni passaggio è pulito l'insieme risulta ordinato. Esistono versioni a testa singola e a doppia testa: la prima risparmia materiale, la seconda è più stabile.

Yamantaka è la manifestazione irata di Manjushri; il nome tantrico è Yamantaka, «colui che pone fine a Yama». L'iconografia prevede nove volti, trentaquattro braccia e sedici piedi, con un bufalo e altri esseri sotto i piedi: una presenza imponente. È una delle figure più complesse del pantheon tibetano, con pratiche sia nella scuola Gelug sia nella Nyingma, e i dettagli delle statue variano. I nove volti sono disposti con il principale al centro, tre a destra e tre a sinistra, uno in cima: nove in tutto; le trentaquattro braccia sono diciassette per lato. I sedici piedi calpestano il bufalo e altri animali, a significare il dominio sull'ignoranza e sulla dispersione mentale, come spiegano i testi iconografici.

Ridotti alla scala di una perlina a tre fori, nove volti e trentaquattro braccia non si possono rendere tutti: si punta sulla testa di bufalo e sul volto di Manjushri in cima come segni di riconoscimento. Davanti a un pezzo così si contano prima le teste, poi si guarda se c'è il volto di Manjushri: se entrambi tornano, ci siamo quasi. Se mancano persino le corna, è solo un nome prestato. Le corna del bufalo devono curvarsi con forza, spesse alla base e sottili in punta, e assottigliarsi con continuità per non risultare inerti. Se il pezzo ha un solo lato lavorato, il retro resta liscio: girandolo si trova un rame pulito.

La posizione dei fori decide se il pezzo è utilizzabile. Il passaggio deve essere dritto: basta poco perché tutta la collana penda, e una volta infilata non si raddrizza. Si abbina bene a perle di legno scuro e a semi di bodhi; il tono freddo del rame bianco (cupronichel) sul fondo scuro fa emergere la perla del guru, e dà all'insieme il suo baricentro. Se l'imboccatura ha sbavature, la passi prima con una lima sottile: non tiri il filo a forza, si taglierebbe. I fori laterali devono essere allineati alla mezzeria di quello principale: se sono spostati, il filo va di traverso.

Tra la perlina in rame e le altre conviene mettere una rondella o un distanziatore, per limitare l'usura dell'imboccatura. Con l'uso prolungato la superficie si scurisce e l'aspetto irato acquista rilievo negli incavi: è anche questo il vantaggio del rame bianco per le figure feroci. Se il pezzo, maneggiandolo, diventa sempre più lucido, è quasi certamente placcato: il rame bianco non fa così. Il tono del rame bianco si accorda bene con il palissandro e con i semi di bodhi; con il nanhong il rosso e il bianco si scontrano, ma qui entra il gusto personale.